Met een vroege uitschakeling in Q2 en nauwelijks kans om aan te vallen in het middenveld, tonen Pierre Gasly en Franco Colapinto zich teleurgesteld in Melbourne
Als we kijken naar de resultaten van de kwalificatie voor de Grand Prix van Australië 2026, ligt de veronderstelling voor de hand dat er bij Alpine ten opzichte van vorig seizoen niet veel is veranderd. Pierre Gasly en Franco Colapinto wisten weliswaar de weg naar Q2 te vinden. Als we echter de zwakke Cadillacs, de gecrashte Max Verstappen en de twee niet-gestarte Carlos Sainz en Lance Stroll buiten beschouwing laten, zien we een heel ander beeld.
Om door te gaan naar het tweede deel van de kwalificatie hoefden de twee Alpine-coureurs alleen maar de haperende Aston Martin van Fernando Alonso te verslaan. Een vrijbrief? Niet helemaal, want Colapinto wist in het eerste deel van de kwalificatie de latere 12e Oliver Bearman te verslaan.
Er lijkt dus zeker ruimte voor verbetering bij Alpine, maar de Fransen vinden momenteel nog geen toegang. Ze hadden veel hoop gevestigd op de nieuwe Mercedes-motor en offerden het seizoen 2025 op ten gunste van de ontwikkeling van de bolide voor 2026.
Gasly wil zo snel mogelijk “de rollen omdraaien”
Niet alleen algemeen directeur Steve Nielsen is teleurgesteld: “Dat beide bolides al in Q2 de handdoek in de ring moesten gooien, is zeker niet de seizoensstart die we hadden gehoopt of verwacht.” Ook Gasly lijkt raadloos over de situatie. “Het hele weekend verliep erg moeizaam, nog veel ingewikkelder dan in Bahrein. Om een of andere reden, die we nog niet precies weten, reageert de bolide gewoon niet zoals hij zou moeten.”
De ronden van de Fransman in Q2 waren ‘sterk’, maar volgens hem was er gewoon “niet meer in te halen”. “Dat is een bittere pil”, zegt Gasly ontzet. “De balans is mijlenver verwijderd van wat we in Bahrein hadden, hoewel we de bolide niet eens zo veel hebben veranderd”, vervolgt de Fransman.
Gasly blijft in zijn zoektocht naar prestaties onwankelbaar vertrouwen op zijn team, het is tenslotte pas het eerste van 24 raceweekends. Toch had de 30-jarige coureur zich een “aanzienlijk betere uitgangspositie” gewenst. “Maar nu telt alleen nog maar hoe snel we het tij kunnen keren en op deze tegenslag kunnen reageren.”
Colapinto verwacht grote schommelingen per circuit
Ook voor zijn teamgenoot Colapinto komt het resultaat in Melbourne als een koude douche. “Na de testritten in Bahrein hadden we hier veel meer verwacht.” Het plan was eigenlijk “om te strijden voor een plek in Q3”, aldus de Argentijn. “Maar we konden dat tempo hier gewoon niet halen.”
Voor Alpine komen vooral de sterke prestaties van Racing Bulls en Audi als een verrassing. “We hadden absoluut niet verwacht dat ze zo ver voorop zouden rijden.” Voor het team is het nu zaak “te begrijpen hoe we het maximale uit ons pakket kunnen halen”.
Colapinto is er echter ook zeker van “dat de krachtsverhoudingen in het veld van circuit tot circuit sterk zullen variëren.” “Afhankelijk van wie zijn auto en het energiebeheer op het betreffende circuit het beste in de juiste balans krijgt.”