Franco Colapinto is meer dan tevreden met zijn kwalificatie in Madrid, terwijl teamgenoot Pierre Gasly na de 14e plaats worstelt met zijn auto
De kwalificatie voor de Grand Prix van Spanje in Madrid eindigde voor het Alpine-team met totaal tegengestelde gevoelens. Terwijl Franco Colapinto schitterde met een sterke negende startplaats en de verwachtingen overtrof, beleefde teamgenoot Pierre Gasly op de 14e plaats een onverklaarbaar debacle.
Voor Pierre Gasly was de kwalificatie een frustrerende tegenslag, die meer vragen dan antwoorden achterliet. Na veelbelovende trainingssessies stortte de prestatie van zijn bolide plotseling volledig in. „Q1 was al nergens, Q2 was nergens”, vatte een radeloze Gasly na afloop van de sessie samen.
„Ik heb op dit moment absoluut geen idee hoe de auto in vergelijking met het hele weekend zo sterk kon veranderen. Ik voelde me super op mijn gemak in de auto en was erg tevreden over de balans”, vertelt de Fransman.
De problemen reikten daarbij veel verder dan normale schommelingen als gevolg van veranderende baantemperaturen. Het rijgedrag beschrijft de 30-jarige als volledig onbeheersbaar: “Ik verlies in elke bocht grip, kom in een slip terecht en dat ook nog eens in alle snelle passages. Het voelt gewoon alsof er iets niet helemaal klopt.”
Op de vraag of er mogelijk sprake was van een defect of een ernstige afstelfout, bevestigt hij dit vermoeden: “Ja, iets in die richting, want de balans en de grip zijn extreem verschoven. Van het begin tot het einde van de ronde was ik de hele tijd bezig om in de tegenovergestelde richting tegen te sturen. Het klopt gewoon niet.”
Gasly verwacht een race in het niets
Deze tegenslag is vooral bitter voor Gasly met het oog op zondag, aangezien de lay-out van het circuit van Madrid inhaalmanoeuvres extreem bemoeilijkt. De Fransman toont zich dan ook gedesillusioneerd: „Na gisteren had ik er alle vertrouwen in dat we ons in de top 10 zouden kunnen kwalificeren en dat we het tempo hebben om daar ook met veel brandstof mee te kunnen strijden.“
“Maar eerlijk gezegd: als de auto morgen zo is, kom ik nergens. Ik moet vannacht een aantal antwoorden vinden.”
Aan de andere kant van de Alpine-garage zag de situatie er heel anders uit. Franco Colapinto leverde een sterke prestatie, die culmineerde in een razendsnelle Q2-ronde. “De Q2-ronde was verbazingwekkend. Ik ben erg blij en trots op het resultaat, want dit circuit zou voor ons eigenlijk altijd lastig moeten zijn”, legt de Argentijn uit.
Hij zag de lay-out aanvankelijk eerder als een voordeel voor de concurrentie van Audi, aangezien Alpine weliswaar sterk is op de rechte stukken en in langzame bochten, maar zwakheden vertoont bij het nemen van de kerbs. “Dat we Q3 hebben gehaald en voor Audi staan, is een heel goed resultaat. De Q2-ronde was een van de beste die ik ooit heb gereden.”
Colapinto vliegt bijna van de baan
Colapinto balanceerde daarbij letterlijk op het scheermesje. In de snelle bocht 12 beleefde hij een enorm schrikmoment, dat normaal gesproken elke rondetijd verpest. „Dat was behoorlijk spectaculair. We reden daar met 260 km/u”, vertelt hij over de bijna-afslinger.
„In Q2 moet je gewoon pushen, en ik had die enorme zijdelingse slip, maar kon de auto nog onder controle krijgen. Het is daarna des te lastiger om de ronde nog goed af te maken, omdat je bij zo’n slip veel zelfvertrouwen verliest.”
Voor Colapinto was het sterke resultaat ook een persoonlijke voldoening na zijn frustrerende fout het voorgaande weekend in Italië. „Ik heb sinds Monza hard gewerkt. Ik denk dat ik veel heb geleerd van de kwalificatie daar en hier een veel betere prestatie heb geleverd”, maakt hij de directe vergelijking.
Hoewel hij in Monza nominaal verder vooraan stond als achtste, is de negende plaats in Madrid volgens hem veel hoger in te schatten: „We hadden in Monza een auto die in verhouding tot de anderen veel sneller was. Wat we hier vandaag hebben neergezet, was een kwalificatie waarbij we het maximale eruit hebben gehaald.”