Strategische alliantie of rivaliteit – Mercedes-baas Toto Wolff overweegt instap bij Alpine – De strijd tegen Christian Horner bereikt een geheel nieuw niveau
Het belang van 24 procent dat Otro Capital heeft in het Formule 1-team van Alpine blijft een zeer gewild goed in de paddock. Dat voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner geïnteresseerd is, was al uitgelekt – en Alpine-adviseur Flavio Briatore maakte daar ook geen geheim van. Tijdens de teampresentatie in januari bevestigde hij zelfs publiekelijk de ambities van Horner.
Rond de seizoensstart in Melbourne is er nu echter nog een bieder op het toneel verschenen. Zoals eerst gemeld door The Telegraph, lijkt Mercedes-teambaas Toto Wolff zich in de strijd te hebben gemengd. Briatore had eerder benadrukt dat er naast het consortium dat in verband wordt gebracht met Horner nog meerdere geïnteresseerden waren, maar noemde geen namen – en verwees dus ook niet expliciet naar Mercedes.
Op verzoek van Motorsport.com wilde Alpine geen concrete namen noemen, maar bevestigde opnieuw dat er meerdere partijen geïnteresseerd waren en dat het proces nog gaande was.
Strategische beslissingen?
“Het team wordt regelmatig benaderd door verschillende partijen en potentiële investeerders”, verklaarde een woordvoerder van het team. “We geven geen commentaar op specifieke namen of personen. Alle besprekingen zijn geen zaak van het team, maar vinden plaats tussen de huidige aandeelhouders en de geïnteresseerde partijen. De belangrijkste focus van het team ligt op de directe taak: de start van het raceseizoen en een duurzaam herstel van de prestaties op het circuit.”
Mercedes heeft de interesse van Wolff in de aandelen van Alpine niet ontkend en in plaats daarvan bevestigd dat men strategische mogelijkheden altijd in het oog houdt: “Mercedes is een belangrijke strategische partner van Alpine en we worden op de hoogte gehouden van de laatste ontwikkelingen.”
Hoewel het verhaal in de publieke opinie al snel werd bestempeld als een nieuw hoofdstuk in de rivaliteit tussen Horner en Wolff, gaat het in werkelijkheid veel verder dan dat – het gaat vooral om strategische belangen.
Ook Horner geïnteresseerd
Voor Horner zouden de aandelen van Otro een geschikte manier kunnen zijn om terug te keren naar de Formule 1. De Brit heeft als teambaas en CEO van Red Bull Racing al alles gewonnen en meerdere malen laten doorschemeren dat hij een terugkeer naar de koningsklasse alleen zou overwegen in een “hogere functie” – de aankoop van aandelen zou deel uitmaken van deze ambitie.
Vanuit het perspectief van Mercedes gaat de interesse ook veel verder dan de rivaliteit tussen Horner en Wolff. Ten eerste is Alpine dit jaar klantenteam van Mercedes High Performance Powertrains (HPP). Het contract loopt tot eind 2030, waardoor de relatie hechter is dan ooit tevoren. Na de stopzetting van het eigen Formule 1-motorproject in Viry maakt het Franse team nu gebruik van zowel aandrijfeenheden als versnellingsbakken van Mercedes.
Wat er met de aandelen van dit klantenteam gebeurt, is daarom een interessante ontwikkeling voor Mercedes, want het gaat direct om de vraag met wie men in de toekomst gaat samenwerken. Strategische beslissingen zoals deze hebben niet alleen betrekking op de Formule 1-locaties in Brackley en Brixworth, maar op de hele strategische koers van het Mercedes-concern.
Concurrentie kijkt nauwlettend toe
Naast de commerciële aantrekkelijkheid van de Formule 1 en daarmee van elk beschikbaar aandelenpakket – waarbij de gevolgen van de nieuwe regelgeving nog een groot vraagteken blijven – speelt ook een sportieve component een rol.
Vorig jaar uitte McLaren-CEO Zak Brown zijn bezorgdheid over bepaalde eigendomsstructuren in de Formule 1. Hoewel zijn opmerkingen specifiek betrekking hadden op Red Bull en hun eigendom van het zusterteam Racing Bulls, zou de aankoop van aandelen in Alpine ook een vorm van partnerschap betekenen. Dit zou de synergie tussen beide partijen verder kunnen versterken, waardoor ook andere Formule 1-teams de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten houden.
Er blijft echter een cruciaal verschil: ongeacht wie uiteindelijk de aandelen van Otro Capital verwerft, zou de Renault-groep met 76 procent van de aandelen een comfortabele meerderheidscontrole over het Formule 1-team behouden.