Fernando Alonso valt in Silverstone door een tactische fout terug van de zesde naar de tiende plaats – en spaart zijn kritiek op het team en de strategieafdeling niet …
Fernando Alonso was boos. Behoorlijk boos. Als zesde in de race in Silverstone, ruim voor Carlos Sainz, bevond hij zich tijdens de eerste safety car-fase plotseling op de tiende plaats. “Hebben alle mensen tegen wie we plaatsen hebben verloren nu slechtere banden? Of hebben we gewoon voor de lol plaatsen verloren?”, vroeg hij via de radio aan zijn race-ingenieur Andrew Vizard.
Wat hij te horen kreeg, was geen goed nieuws: Esteban Ocon op P7 was nog niet gestopt en was de enige coureur met “aanzienlijk oudere banden”. Lance Stroll en Nico Hülkenberg waren weggezakt omdat ze eerder waren overgestapt op verse intermediates. Hülkenberg was “volgens mij een ronde eerder binnengekomen dan jij”, meldde Vizard. Een leugentje om bestwil. In werkelijkheid waren het drie ronden.
Ook George Russell was door de eerdere pitstop Alonso voorbijgegaan, waardoor de sterke prestatie van de 43-jarige Spanjaard in de beginfase voorlopig onbeloond bleef. “Gek hoe jullie het nooit voor elkaar krijgen met mij”, mopperde hij.
Bijzonder vervelend: teamgenoot Stroll was een ronde eerder binnengekomen en reed plotseling op de vierde plaats. Een uitgangspositie die later, toen Max Verstappen spinde, een echte kans op de derde plaats zou worden. Je zou kunnen stellen dat de oude vos Alonso zich waarschijnlijk niet zo gemakkelijk door Hülkenberg had laten verrassen als Stroll.
Alonso: Waarom heeft niemand gereageerd op de tijden van Stroll?
In zulke situaties, zucht Alonso, is “zijn kant van de garage”, dat wil zeggen die van zijn teamgenoot, die toevallig de zoon van de baas is, “meestal nauwkeuriger. Ze hebben het goed gedaan. Lance was al twee keer binnen geweest voordat ik mijn eerste pitstop maakte. En ineens stond hij derde.”
“Dat is wat ik soms niet begrijp: we hebben een andere auto die ons informatie kan geven, en als die derde ligt, begrijp ik niet waarom we de informatie van de andere kant van de garage niet gebruiken. Dat is een zelf veroorzaakt probleem.”
Stroll had de VSC-fase aan het einde van de zesde ronde gebruikt om van intermediates naar softs te wisselen. In het tweede deel van de zevende ronde was hij direct 4,2 seconden sneller dan Alonso, op slechts 40 seconden rijtijd. Van de zesde tot de tiende ronde reed Stroll een achterstand van 18 seconden op Alonso volledig weg. Totdat het weer begon te regenen. Er was genoeg tijd geweest om ook met Alonso te reageren.
Aston Martin haalde nu de Canadees weer als eerste binnen, waardoor Stroll plotseling op de vierde plaats lag en Alonso slechts tiende was. Geen wonder dat de Spanjaard niet blij was, ook al geeft hij zijn commandopost gelijk: “De eerste stop was moeilijk te lezen. Dat begrijp ik. […] We lagen op P6 en dan ga je niet gokken. Maar we kwamen weer achter Esteban, Lance en Nico terecht. Zij hebben allemaal een betere beslissing genomen.“
Alonso: ”Wie dat zegt, praat onzin”
Alonso maakt duidelijk dat hij de verantwoordelijkheid hiervoor niet bij zichzelf legt, maar alleen bij het team: “Wie zegt dat een coureur de omstandigheden kan inschatten en zo races wint, praat onzin. Het is allemaal puur op data gebaseerd.” En: “Ik heb de ervaring, maar ik heb niet de data. Radar, bandentemperatuur, graining, rondetijden van de tegenstanders: dat heb ik allemaal niet in de cockpit. Als ze me zeggen dat ik naar de pits moet, ga ik naar de pits. Ik kan alleen maar zeggen hoe de omstandigheden zijn. Meer niet.”
Het zou niet de enige tactische fout in Alonso’s race blijven. Hij lag op de achtste plaats, zes seconden achter Stroll (5e) en twee seconden voor Verstappen, terwijl de baan langzaam droger werd. Dus nam de Aston-commandopost een risico en haalde hem als eerste binnen voor een wissel naar slicks.
Een fiasco. Alonso was in de tweede sector van zijn eerste ronde op droge banden 3,2 seconden langzamer dan Stroll. Toen ook Verstappen zijn bandenwissel had gedaan, lag de Red Bull niet meer twee seconden achter Alonso, maar 17 seconden voor hem. “Het team dacht dat de Inter oppervlaktetemperatuur verloor, dus hebben ze me naar binnen gehaald. Dat kostte weer 25 seconden. Frustrerend”, zegt hij geïrriteerd.
“De eerste pitstop was twee of drie ronden te laat, de tweede twee of drie ronden te vroeg. Dat maakt uiteindelijk het verschil tussen Nico, die vanaf de 19e startplaats op het podium eindigt, en een 9e plaats vanaf de 7e startplaats. Dat laat zien dat we iets verkeerd hebben gedaan”, analyseert Alonso, maar tegelijkertijd is hij verzoenend: “In Oostenrijk heeft de strategie ons punten opgeleverd die er eigenlijk niet in zaten. En hier heeft het ons punten gekost.”
Teambaas begrijpt boosheid via de boxradio
De kern van de kritiek, waarom Aston Martin met Alonso niet gewoon de tactiek van Stroll heeft gevolgd, lijkt nu, achteraf gezien, moeilijk te weerleggen. Maar teambaas Andy Cowell verdedigt zijn crew: “Toen we ’s ochtends over de strategie nadachten, stond Fernando op P7 en Lance op P18. Dat zijn twee totaal verschillende uitgangsposities. Daarom kan de aanpak ook anders zijn.”
“Nu, na de race, zijn we allemaal slimmer. Tijdens de coaching op maandagochtend kun je rustig bekijken wat de ideale race zou zijn geweest. Waarschijnlijk was het beter geweest om met Fernando precies hetzelfde te doen als met Lance“, zegt Cowell, die de situatie van de vroege tweede pitstop als volgt verklaart: ”Iedereen dacht erover om de pits in te gaan. Dat konden we horen via de pitradio. Achteraf gezien waren we met Fernando te vroeg.”
Cowell begrijpt dat Alonso dat niet leuk vond: “Iedereen die al lang in deze competitieve wereld zit, weet dat je in de cockpit vaak niet het totaalplaatje ziet. En het is altijd frustrerend als er een reeks pitstops plaatsvindt en je daardoor plaatsen verliest. Dan wil je weten waarom. We hebben zulke radioberichten al van elke coureur gehoord. Ze komen persoonlijk over, maar dat zijn ze niet.“
Maar goed: updates lijken iets op te leveren
Alonso kan in ieder geval op het positieve punt noteren dat Aston Martin volgens hem met de laatste updates ”een stap vooruit” heeft gezet: “De auto voelde iets beter aan. […] Het was een klein upgrade-pakket, maar wel een die zeer welkom is. Als het zo spannend is dat vijf, zes auto’s binnen een tiende van een seconde rijden, dan levert een halve tiende al iets op.”
En, nog veel belangrijker: “Het laat zien dat het team pusht en niet opgeeft. We zijn niet tevreden met een plaats in het midden van het veld. We willen tot het einde van het seizoen zo dicht mogelijk bij de topteams komen.” Maar er is nog een lange weg te gaan. Na twaalf van de 24 Grands Prix staat Aston Martin namelijk slechts op de achtste plaats in het constructeurskampioenschap.