Fernando Alonso rijdt vanaf startpositie 18 naar de negende plaats en pakt met een ongebruikelijke éénstopsstrategie twee belangrijke punten voor Aston Martin
Fernando Alonso heeft Aston Martin tijdens de Grand Prix van Nederland met een buitengewone strategie twee belangrijke WK-punten bezorgd. De Spanjaard kwam in Zandvoort als negende over de finish – en dat terwijl hij de racedag pas vanaf startpositie 18 was begonnen.
De sleutel tot dit resultaat was echter niet alleen het tempo van de Aston Martin. Het team maakte veeleer gebruik van een ongebruikelijke kans na het ongeluk van Max Verstappen en zette die om in een één-stop-strategie, die aanvankelijk nauwelijks op een realistisch plan leek.
„Dat was niet het plan“, onthulde Alonso na de race. Eigenlijk had Aston Martin gerekend op twee pitstops en een meer conventionele strategie. Maar de rode vlag na het ongeluk van Verstappen veranderde de uitgangspositie.
Aston Martin monteerde voor de herstart een nieuwe set zachte banden onder de auto van Alonso. De Spanjaard moest daarmee vervolgens een enorme afstand afleggen – en slaagde er daadwerkelijk in om de banden 32 ronden mee te laten gaan. Terwijl talrijke concurrenten met slijtage worstelden, hield Alonso de Aston Martin in de race en kon hij later op de harde banden tot aan de finish rijden.
32 ronden op softbanden: Aston Martin ziet de kans
De strategie was vooral slim omdat Aston Martin zo de eigenlijke zwakte van de auto in Zandvoort kon omzeilen. Alonso beschrijft het probleem vrij duidelijk: in de bochten is zijn Aston Martin inmiddels competitief, op de rechte stukken ontbreekt het daarentegen nog steeds duidelijk aan vermogen.
“We zijn sneller in de bochten en de mensen voor ons zijn langzamer op de rechte stukken – en wij zitten daarachter vast”, legt Alonso uit. In het verkeer kan Aston Martin daarom nauwelijks gebruikmaken van zijn sterke punten. „Zodra we vrij baan voor ons hebben, proberen we daar gebruik van te maken – ook al is het niet de optimale prestatie en de optimale strategie.”
Dat is precies wat er gebeurde na de herstart. Met de verse zachte banden kon Alonso aanvankelijk profiteren van de vrije baan, terwijl Aston Martin er tegelijkertijd op inzette om de banden zo lang mogelijk mee te laten gaan. Adrian Newey bevestigde dat de strategie na de rode vlag bewust werd aangepast.
“Met goed beheer kon hij bijna de helft van de race op deze banden rijden”, legt de teambaas van Aston Martin uit. Daardoor ontstond de mogelijkheid voor een effectieve éénstopsstrategie.
Het middenveld in de bandenvalkuil
Het voordeel van Alonso was daarbij niet per se dat Aston Martin plotseling een uitzonderlijk snelle auto had. Het team slaagde er veeleer in om beter gebruik te maken van de eigen racesituatie dan de directe concurrentie, omdat andere coureurs op het circuit te kampen hadden met verslechterende banden.
Newey omschreef de aanpak daarom als de „beste kans“ om nog punten te pakken. Pas in de laatste ronden kwam Alonso nogmaals onder druk te staan van Pierre Gasly. Maar Aston Martin had voldoende tempo om de aanval af te slaan. „We hadden het tempo om de negende plaats te behouden”, aldus Newey.
Voor Alonso is juist deze flexibiliteit momenteel doorslaggevend. Want hoewel de Aston Martin door de recente updates aanzienlijk beter is geworden, vertoont hij nog steeds duidelijke zwakke punten. “We moeten soms een beetje afwijken van wat normaal is”, zegt de tweevoudig wereldkampioen.
Aston Martin boekt vooruitgang – maar Honda blijft een probleem
Dat de strategie überhaupt werkte, schrijft Alonso echter ook toe aan de vooruitgang die Aston Martin met zijn nieuwe pakket heeft geboekt. Al in Boedapest had het team nieuwe onderdelen geïntroduceerd. Voor Zandvoort volgden nog meer componenten. In totaal bracht Aston Martin volgens Alonso vier of vijf nieuwe onderdelen mee naar het circuit.
“Ik denk dat we nu de chassiskant optimaliseren en het maximale eruit kunnen halen”, zegt Alonso. Wat de power-unit betreft, ziet Alonso daarentegen nog steeds een aanzienlijke achterstand, ondanks een update in Zandvoort. “Qua rijdbaarheid zijn we nog niet waar we willen zijn”, zegt hij.
Vooral de motorremwerking en het schakelen leveren problemen op. “De motorremming lijkt van bocht tot bocht nogal willekeurig te zijn.” Daar komt nog een klassiek probleem bij: vermogen op de rechte stukken. “We verliezen nog steeds veel op de rechte stukken.”
Dat is voor Aston Martin met het oog op de komende races bijzonder relevant. Want hoe meer een circuit wordt gekenmerkt door lange rechte stukken en hoog motorvermogen, hoe duidelijker de zwakte van de Honda-aandrijving zichtbaar wordt. Alonso doet daarom nu al een duidelijke voorspelling voor Monza: “Ik verwacht niet dat we daar competitief zullen zijn.”
Alonso: „Ik ben een zeer goede coureur”
Des te waardevoller zijn de twee punten uit Zandvoort, want Alonso beschouwt het resultaat ook niet als een gelukkig toeval, zoals bij het eerste puntenresultaat in Monaco. „Ik denk dat dit verdiend was”, zegt hij.
De vergelijking met Monaco laat zien hoezeer Aston Martin momenteel leeft van dergelijke kansen. In Monaco had Alonso één punt behaald, hoewel negen auto’s waren uitgevallen. In Zandvoort kwamen daar nu nog twee punten bij – onder andere omdat Verstappen uitviel.
Maar de negende plaats was vanuit het perspectief van Alonso geenszins uitsluitend het gevolg van uitvallers. Op de vraag hoe hij de auto onder deze omstandigheden onder controle had gehouden, antwoordt de Spanjaard droog: „Heel moeilijk.” Op de vraag hoe hij het dan toch voor elkaar had gekregen: „Ik ben een heel goede coureur”, aldus Alonso met een glimlach.