Grote scepsis bij de fans vanwege Neweys nieuwe rol als teambaas en ontwerper – Fernando Alonso verdedigt de radicale hervorming als een zoektocht naar perfectie
Het is een experiment waar anderen al in gefaald hebben, maar Adrian Newey is vastbesloten het tegendeel te bewijzen: Vanaf het seizoen 2026 zal de sterontwerper bij Aston Martin niet alleen als technisch partner fungeren, maar ook de rol van teambaas op zich nemen. Een dubbele belasting die in de moderne Formule 1 zeldzaam is en herinneringen oproept aan Mattia Binotto’s tijd bij Ferrari.
Maar hoe wil de 66-jarige precies een Formule 1-team leiden en er tegelijkertijd voor zorgen dat de ontwikkeling van de bolide voor 2026 onder het nieuwe reglement niet in het gedrang komt? Newey zelf bekijkt de situatie pragmatisch en benadrukt dat de herstructurering vooral het resultaat is van een logische verdeling van de bevoegdheden met de huidige teambaas Andy Cowell.
Newey heeft duidelijke prioriteiten
In een gesprek met ‘Sky Sports F1’ veegt Newey de bezorgdheid dat hij zich zou kunnen versnipperen van tafel. Zijn hart klopt nog steeds in de eerste plaats voor de techniek. “Dat is echt wat ik wil en moet doen”, zegt Newey met betrekking tot het ontwerpen van auto’s. “Dat is wat me ’s ochtends uit bed haalt. Ik ben dus vastbesloten om dat niet te verwateren.”
Dat hij nu ook de titel van teambaas draagt, is eerder een organisatorisch gevolg dan een complete heroriëntatie van zijn dagelijkse werkzaamheden. “Aangezien ik toch bij alle vroege races aanwezig zal zijn, verandert dit eigenlijk niet veel aan mijn werklast, omdat ik toch al ter plaatse ben”, legt de Brit uit. “Dus ik kan dit deel net zo goed op me nemen – afgezien natuurlijk van het feit dat ik met jullie [de media] moet praten.”
Waarom Cowell vrijwillig plaats maakt
De sleutel tot deze verschuiving ligt in de complexe integratie van de nieuwe fabriekspartner Honda vanaf 2026. Andy Cowell, die onlangs bij Aston Martin in dienst trad, zal overstappen naar de functie van “Chief Strategy Officer”. Volgens Newey was dit Cowells eigen wens, om zijn sterke punten beter tot hun recht te laten komen.
“Om eerlijk te zijn: het werd heel duidelijk dat Andy’s vaardigheden absoluut nodig zijn met het oog op de uitdaging van de aandrijfeenheid van 2026 en de ondersteuning van de driehoeksverhouding tussen Honda, Aramco en ons”, aldus Newey. Cowell zou zich “grootmoedig” bereid hebben verklaard om dit gebied te leiden, waardoor de functie van teambaas vacant kwam. “En daar was ik het logische antwoord.”
Alonso en Verstappen zien “nieuwe trend”
Fernando Alonso, die vanaf 2026 van deze structuur moet profiteren, ziet in de personele unie een voordeel voor de prestaties. “Andy heeft intern veel managementwerk verricht, ook op het gebied van motoren. Het was misschien een normale, logische stap“, aldus de Spanjaard. Voor hem staat vast: ”Bij Adrian is er maar één stijl, en die heet prestaties. Het is de onbeperkte zoektocht naar perfectie.”
Ook wereldkampioen Max Verstappen, die de werkwijze van Newey bij Red Bull door en door kent, gelooft in het succes van het model. Hij ziet het zelfs als een ontwikkeling die in de Formule 1 school zou kunnen maken – vergelijkbaar met McLaren met Andrea Stella.
“Dat is waarschijnlijk iets wat je bij steeds meer teams ziet, toch? Dat iemand die meer technisch georiënteerd is, de rol van teambaas op zich neemt”, analyseert Verstappen. Hoewel dat bij Red Bull “nooit een optie” is geweest, is hij ervan overtuigd: “Ik weet zeker dat hij het goed zal doen.”
Fans sceptisch: dreigt het Binotto-scenario?
Terwijl de hoofdrolspelers optimisme verspreiden, zijn de fans op sociale media verdeeld. De vrees: een geniale ingenieur is niet automatisch een goede teammanager. Velen trekken parallellen met Ferrari in 2022.
“Newey concentreert zich zowel op het bouwen van een auto als op het managen van een team. Dat kan goed gaan, of eindigen zoals bij Binotto”, schrijft een gebruiker op Reddit. Een ander voegt daaraan toe: “Als Aston Martin wilde dat hij de auto verbeterde, kunnen ze hem niet promoveren tot teambaas. Hij moet nu 90 procent van andere taken op zich nemen die niets met techniek te maken hebben.”
Anderen zijn het daar niet mee eens en wijzen op Newey’s ervaring: “Als Chief Technical Officer was hij al verantwoordelijk voor de helft van het team. Hij zat niet alleen in een ontwerpstudio.”
Of het experiment slaagt, zal in 2026 blijken. Aston Martin staat momenteel met 72 punten op de achtste plaats in het constructeursklassement en hoopt met de nieuwe structuur en de Honda-deal aansluiting te vinden bij de top.