Winnaar Matteo Cairoli vocht met gebrekkige middelen tegen Nicki Thiim – en wist ondanks totale uitputting te zegevieren: speelde de hitte hem in de kaart?
Wat was dat voor een duel om de overwinning tijdens de DTM-race van zondag op de Lausitzring? De koploper van het Emil-Frey-Ferrari-team, Matteo Cairoli, zette bij een buitentemperatuur van 32 graden en zo’n 70 graden in de cockpit de airco uit, toen Nicki Thiim na de laatste pitstop met grote sprongen dichterbij kwam. De Deen in de Aston Martin was met banden die tien ronden minder op de teller hadden staan, ongeveer een halve seconde per ronde sneller.
En hij maakte het gat van 2,5 seconden snel goed. „Alles zat me tegen, maar ik zei: deze keer niet!”, vertelt winnaar Cairoli na de race. „Ik reed op een erg versleten set banden, de remmen waren oververhit – en eerlijk gezegd: ik heb soms mijn ogen dichtgedaan, omdat ik dacht dat ik de auto niet meer op tijd tot stilstand kon brengen of de bocht niet zou halen.”
Hij had “echt gebeden dat ik elke kans zou benutten en geen fout zou maken”, zegt de volledig bezwete Italiaan, die de aanvallen van Thiim succesvol afsloeg. “Dat was waarschijnlijk de zwaarste overwinning uit mijn carrière tot nu toe. Ook door de druk en de temperatuur in de auto.”
Heeft de enorme hitte de overwinning van Nicki Thiim verijdeld?
Cairoli rekende in de laatste ronden vanwege de enorme druk van Thiim niet meer op de overwinning. En ook technisch directeur Jürg Flach zegt: “Hij kwam in het begin zo snel op ons af dat ik dacht: nu is het voorbij.”
Maar waarom kon de Comtoyou-coureur de nieuwe DTM-leider ondanks zijn hoge tempo niet inhalen? “Ik denk dat als je niet meteen een manier vindt om erlangs te komen, het ook voor de concurrentie moeilijk wordt”, vermoedt Flach – en wijst op de hitte. „Onze auto is relatief kwetsbaar in het verkeer, omdat de voor- en achteras warm worden – dan verlies je prestaties. Uiteindelijk ontbrak hem net dat beetje extra.”
Thiim bevestigt wat de technisch directeur van Emil Frey zegt. „Alles wordt op een gegeven moment heet”, legt de Comtoyou-coureur uit, die aan het einde zelfs herhaaldelijk met zijn grootlicht knipperde.
“We kunnen elkaar later in het seizoen wel in de bak rijden”
“Je komt dichtbij, dan krijg je problemen met de remmen, de motor loopt warm – en de Deen ook”, zegt hij grijnzend. “En ik dacht: het is gewoon te vroeg om die manoeuvre te maken. We kunnen elkaar later in het seizoen wel eens in de val lokken, maar ik wilde liever deze punten meenemen om het contact met de kopgroep in het kampioenschap te behouden.”
Dat is logisch, want Thiim staat als zesde in het kampioenschap op 17 punten achterstand op Cairoli binnen bereik – en behaalde met de tweede plaats het eerste Aston Martin-podium in de geschiedenis van de DTM. Het doel om dat binnen te halen was zelfs belangrijker dan de verloren overwinning van de dag ervoor goed te maken.
Dat zijn banden verser waren, heeft te maken met het feit dat Cairoli aan het einde de bandenset gebruikte die, in tegenstelling tot die van Thiim, naast een racebeurt ook al de kwalificatie van zaterdag achter de rug had.
Airco bij Thiim zonder effect: „Ik heb erop geklopt“
Ook voor hem bracht de race hem tot het uiterste. „Van de helft van de race weet ik niet meer wat er gebeurd is“, zegt hij. “Ik reed op adrenaline – en gewoon vol gas.”
Zelfs de airco, die ook door Aston Martin is ingebouwd, hielp toen niet meer. “Ik had niet het gevoel dat hij werkte”, zegt hij. “Ik heb erop geklopt, maar er kwam geen koude lucht uit.”
Cairoli is het met zijn rivaal eens. “Het was ongelooflijk heet, hoewel de airco aanstond, maar Nicki heeft me flink laten zweten”, zegt de opvolger van Jack Aitken bij het Emil-Frey-Team. Hij heeft de airco een tijdje gebruikt, “maar toen ik zag dat ze me inhaalden, moest ik hem uitzetten, omdat ik het maximale beschikbare vermogen wilde benutten.”
De airco helpt namelijk weliswaar het hoofd van de coureur, maar heeft een negatief effect op het motorvermogen. “Het maakt geen enorm verschil, maar het is ook een mentale kwestie”, zegt Cairoli, die na zes DTM-races al twee overwinningen op zijn naam heeft staan.