Het Oostenrijkse voetbal rouwt om de dood van voormalig doelman Alexander Manninger. De inwoner van Salzburg kwam donderdag om het leven bij een tragisch ongeval toen hij met zijn auto in botsing kwam met de lokale spoorweg van Salzburg.
Alexander Manninger is donderdag omgekomen bij een ernstig verkeersongeluk in Salzburg. De 48-jarige oud-doelman van het ÖFB-team kwam om het leven bij een botsing met een lokale spoorweg. Manninger speelde 33 keer voor de nationale ploeg van Oostenrijk tijdens zijn succesvolle carrière en won een jaar later de dubbel in de competitie en de FA Cup met Arsenal na zijn overstap van GAK in de zomer van 1997. Hij speelde ook voor andere topclubs, zoals Juventus Turijn en Liverpool.
Na volwassen te zijn geworden bij Salzburg in Oostenrijk, beleefde Manninger zijn eerste grote moment in de voetbaltempel van Milaan na zijn overstap naar Graz in het shirt van GAK. De toen 19-jarige invaller voor de zieke Franz Almer bracht de sterren van Inter Milaan tot wanhoop met een aantal reddingen in de UEFA Cup. Manninger zou de geschiedenisboeken ingaan als de “Held van San Siro” voor de roodjassen. De prestatie opende de deur naar de voetbalwereld voor de jonge doelman: Arsenal haalde hem in 1997 voor 15 miljoen shilling naar Londen. Manninger was de eerste Oostenrijker die in de Engelse Premier League speelde.
Kampioenen met Arsenal en Juventus
The Gunners wonnen de dubbel in 1998, waarin Manninger zijn rol speelde. Door de blessures van David Seaman maakte de inwoner van Salzburg in totaal twaalf optredens in de competitie en de FA Cup. In maart 1998 werd hij geëerd als “Speler van de Maand” in de Premier League. Van 1997 tot 2001 maakte Manninger in totaal 64 optredens voor de topclub. “Iedereen bij Arsenal is geschokt en diep bedroefd door het tragische overlijden van voormalig doelman Alex Manninger,” schreven de huidige eredivisieleiders op X. Zijn gedachten zijn bij zijn familie en vrienden.
Meer van zijn voormalige clubs waren ook geschokt. “Vandaag is een verschrikkelijk trieste dag. Hij heeft ons niet alleen verlaten als een groot sportman, maar ook als een persoon met zeldzame waarden: bescheidenheid, toewijding en een uitzonderlijke professionele houding”, schreef Juventus. Manninger werkte van 2008 tot 2012 voor de club uit Turijn als invaller achter keeperslegende Gianluigi Buffon. Hij speelde meer dan 40 keer voor de Italiaanse topclub en won in 2012 de landstitel met Juve.
“Elk woord is overbodig. Elke traan zou er slechts één meer zijn voor het verlies van een geweldige vriend en een geweldig persoon die ik altijd heb bewonderd,” rouwde Buffon. “Je koos ervoor om onafhankelijk te blijven ondanks de aantrekkingskracht van de voetbalwereld en zocht je geluk in de simpele dingen.”
In Italië speelde Manninger ook voor Fiorentina, Torino en Siena voordat hij terugkeerde naar zijn vaderland voor één seizoen bij Red Bull Salzburg (2005/06). Daarna ging hij weer naar het buitenland. In Duitsland was FC Augsburg één halte voordat Liverpool de doelman weer naar het eiland haalde. In het seizoen 2016/17 kwam hij niet meer in actie voor de Reds. Manninger zat vier keer bij de wedstrijdselectie van Liverpool. “De gedachten van iedereen bij LFC zijn in deze moeilijke tijd bij de familie en vrienden van Alex”, schreef de club donderdag.
ÖFB debuut onder Otto Baric
Volgens de politie was Manninger om 8.20 uur betrokken bij het ongeluk toen hij de spoorwegovergang in Nußdorf am Haunsberg (Flachgau) overstak. De auto van de man uit Salzburg werd geraakt door het treinstel en meegesleurd. Eerstehulpverleners bevrijdden de ex-goalie, die alleen reisde, uit het wrak. Reanimatiepogingen waren niet succesvol. De machinist bleef ongedeerd. De oorzaak van het ongeluk wordt nog onderzocht.
“Alexander Manninger was een uitstekende ambassadeur voor het Oostenrijkse voetbal, zowel op als naast het veld. Hij zette maatstaven met zijn internationale carrière en inspireerde en vormde vele jonge keepers. Zijn professionaliteit, kalmte en betrouwbaarheid hebben van hem een belangrijk onderdeel van zijn teams en het nationale team gemaakt. Zijn prestaties verdienen het hoogste respect en zullen onvergetelijk blijven. Onze gedachten gaan uit naar zijn familie en dierbaren in deze moeilijke tijd”, aldus ÖFB-sportdirecteur Peter Schöttel.
Manninger debuteerde in 1999 met 0-0 in Zweden onder Otto Baric. Zijn hoogtepunt bij de ÖFB was zijn deelname aan de thuiswedstrijd EURO 2008, hoewel hij daar niet speelde. Jürgen Macho won het interne duel om de eerste plaats. Onder Karel Brückner werd Manninger in 2008 weer een vaste keeper. Een jaar later beëindigde hij zijn interlandcarrière onder Didi Constantini.
Nadat hij op 39-jarige leeftijd met pensioen ging bij Liverpool, zei Manninger: “Ik was de eerste Oostenrijker in de Premier League, de eerste jonge keeper die voor Arsenal speelde – het was allemaal nieuw en een geweldige ervaring.” Hij komt uit een klein land en is dankbaar voor alles. “Ik heb geweldige spelers ontmoet, met wereldkampioenen gespeeld, met winnaars van de Gouden Schoen. Meer had ik me 20 jaar geleden niet kunnen wensen.”