Tijdens de derde etappe van de Ronde van Oostenrijk valt Aleix Espargaro op een nat wegdek – gescheurde banden in een duim – Toch is hij trots op zijn debuut als wielrenner
Honda-MotoGP-testrijder Aleix Espargaro maakte deze week zijn debuut als wielrenner. Als lid van het Lidl-Trek-team stond een deelname aan de Ronde van Oostenrijk, die tot 2023 de naam Österreich-Rundfahrt droeg, op het programma.
In 2025 vindt dit evenement voor de 74e keer plaats in de Alpenrepubliek. Van 9 tot 13 juli moeten vijf etappes worden afgelegd. De startschot werd gegeven in Steyr (Opper-Oostenrijk) en de finish is gepland in Feldkirch (Vorarlberg).
Voor Espargaro was de wielerronde al op de derde dag voorbij. De derde etappe bracht de deelnemers in Salzburg naar de Gaisberg. Espargaro kwam na ongeveer 60 kilometer ten val op de regenachtige weg.
“Het spijt me heel erg dat ik gedwongen ben om op te geven”, zegt de Spanjaard in zijn Instagram-story. “Er is duidelijk iets gebroken. Mijn vinger is twee keer zo dik. Ik heb vanochtend geprobeerd te starten, maar ik kon niet remmen.“
”Ik heb veel pijn en moest daarom stoppen. Ja, het spijt me. Ik hoop snel terug te keren en wens het team het allerbeste.” Espargaro kwam al tijdens de eerste etappe ten val en had ook in de tweede etappe nog twee valpartijen.
De Spanjaard reisde vanuit Oostenrijk naar zijn thuisland om zich te laten behandelen in het Dexeus Universitair Ziekenhuis in Barcelona. “Ik ben naar Barcelona gevlogen, waar een gescheurde band in mijn rechterduim is vastgesteld”, aldus Espargaro. Er was geen sprake van een breuk in de vinger.
Ondanks het ongelukkige einde is hij overweldigd door zijn debuut als profwielrenner: “Na al die maanden van voorbereiding, twijfels en verwachtingen wil ik nu graag een paar gedachten over mijn debuut delen. Gisteren was ik erg verdrietig, maar vandaag – met wat afstand – ben ik trots.”
“De drie etappes waren erg snel en veeleisend. Ik moest onderweg veel leren, maar had een beter gevoel dan verwacht. Het was ongelooflijk om deze sport eens van binnenuit te beleven. Op 35-jarige leeftijd overschakelen van de MotoGP naar de wielersport was een echte uitdaging.“
”De spanning in het peloton, de snelheid… dat kun je je niet voorstellen als je het op tv ziet. Zelfs geen tijd om naar het toilet te gaan! Ik ben erg trots dat ik erbij was – in een team als Lidl-Trek.“
”Ik weet dat veel mensen me zien als een marketingverplichting – en ja, dat klopt deels. Maar ik ben er zeker van: het team zou me alleen hebben laten starten als ze ervan overtuigd waren dat ik het niveau had – en ik denk dat ik dat in deze etappes heb bewezen.”
“De steun van de mensen was dit jaar ongelooflijk, zowel op straat als op sociale media. Zelfs de helft van het peloton wenste me succes”, zegt hij over de grote aandacht die hij kreeg.
Maar hij zegt ook: “Voor veel anderen zal dat nooit genoeg zijn. Ik ben gewend om voortdurend beoordeeld te worden, de druk op sociale media te voelen… en dat motiveert me juist om nog harder te werken en groot te dromen.”
Na de tweede etappe stond Espargaro op de 89e plaats in het algemeen klassement. Zijn achterstand op de leider bedroeg na de eerste twee dagen 14:56 minuten. Of en wanneer Espargaro opnieuw aan een race zal deelnemen, is op dit moment nog niet bekend.
Ook wanneer Espargaro de volgende keer tijdens een MotoGP-raceweekend in actie zal komen, staat op dit moment nog niet vast. Komend weekend vervangt Takaaki Nakagami, de tweede testrijder van Honda, de geblesseerde Somkiat Chantra in het LCR-team.