Boegeroep in Anfield en een woord dat je gerust kunt schrappen: bij Liverpool FC is de stemming voor de terugwedstrijd tegen Galatasaray gespannen. Dominik Szoboszlai slaat het hardst alarm.
Eigenlijk mag elk team ter wereld zich gelukkig prijzen als het tegen Tottenham Hotspur mag spelen. FC Liverpool lijkt dit echter enigszins verkeerd te hebben begrepen; het maakte zondag een onaangename vergissing. De vraag die na de 1-1 tegen de Spurs rees, was namelijk: wie is hier voor wie de opbouwtegenstander?
Terwijl de gasten, die met degradatie worden bedreigd en de laatste tijd de ene na de andere desolate wedstrijd speelden, door het late gelijkspel voor het eerst punten pakten onder de nieuwe trainer Igor Tudor, leden de Reds een tegenslag die letterlijk nog steeds nagalmt: na het laatste fluitsignaal klonken er boegeroep door Anfield, de sfeer was een mengeling van frustratie en wanhoop.
Net als tegen de drie promovendi Sunderland (1-1), Leeds (0-0) en Burnley (1-1) bleek een thuiswedstrijd die op papier een makkie moest zijn te zwaar; opnieuw combineerde het elftal van Arne Slot inefficiëntie voorin met fouten achterin. “Ik voel me leeg”, zei Dominik Szoboszlai zondagavond bij Sky Sports vol schaamte en sprak van een “enorme teleurstelling”.
De voormalige speler van Leipzig, die Liverpool in de 18e minuut via een vrije trap op voorsprong had geschoten, luidt de alarmklok: “We moeten wakker worden, want als we zo doorgaan, mogen we van geluk spreken als we de Conference League halen. Ik weet niet waarom dit allemaal gebeurt, ik weet het echt niet.”
Hoewel twee directe concurrenten, Chelsea en Aston Villa, ook verloren, moet Liverpool als vijfde in de ranglijst serieus vrezen voor de Champions League, ook al zullen zich daarvoor vermoedelijk weer de top 5 in Engeland kwalificeren. Chelsea staat als zesde slechts één punt achter, met bovendien een duidelijk beter doelsaldo.
60 punten en daarmee maar liefst elf meer zouden de Reds hebben als je hun tegendoelpunten vanaf de 90e minuut niet zou meetellen. “Alweer”, mopperde Szoboszlai na de late gelijkmaker van Richarlison, die overigens niet bepaald uit het niets kwam. Opnieuw was de titelverdediger er niet in geslaagd een wedstrijd vroeg in de wedstrijd te beslissen.
Op de vraag waarom zijn ploeg “vandaag” niet koelbloedig genoeg was geweest, adviseerde Slot om dat woord te schrappen: “Ik had niet verwacht dat u nog een ‘vandaag’ aan de vraag zou toevoegen. We zijn al het hele seizoen niet koelbloedig genoeg. Tja, kunt u mij vertellen waarom? Het ligt niet aan de kwaliteit van de spelers, zoveel kan ik u wel zeggen.“
De coach kon de boegeroep net zo goed ‘begrijpen’ als Szoboszlai, maar die laatste liet het daar niet bij. ”Ze zouden achter ons moeten staan, vorig seizoen werden we tenslotte vier speeldagen voor het einde kampioen en was iedereen blij”, uitte de Hongaar ook kritiek. “Steun ons in deze moeilijke tijd. We moeten samenwerken en voor de club vechten.”
Alleen zo zou het in ieder geval moeten lukken om woensdag tegen Galatasaray de 0-1-nederlaag uit de heenwedstrijd van vorige week nog om te buigen. Een nieuwe uitschakeling in de achtste finale van de Champions League zou vroeg of laat ook voor Slot een probleem kunnen worden. “Het is nu aan ons om die frustratie woensdag mee te nemen en een sterke prestatie neer te zetten”, riep de coach op – zich er terdege van bewust dat precies dat tegen Tottenham al mislukt was.