Newey bevestigt dat Aston Martin pas in november 2025 de ernst van Honda’s structurele problemen heeft onderkend. Wat betekent dit voor het fabrieksteam?
Adrian Newey heeft onthuld dat Aston Martin pas in november 2025 besefte hoe onervaren het nieuwe Formule 1-team van Honda eigenlijk is. Het project verschilt fundamenteel van de succesvolle jaren met Red Bull Racing. Veel ervaren ingenieurs zijn niet meer bij het team betrokken.
Toen Newey op de FIA-persconferentie in Melbourne verscheen, was de gespannen situatie al voelbaar. De teambaas deelde meer details dan tijdens de wintertests. Hij onthulde dat Honda voor het eerste raceweekend in 2026 nog maar twee accu’s over had. Maar de belangrijkste uitspraak was een andere.
Die had betrekking op de algehele toestand van het Honda-project. Het is bekend dat de huidige structuur niet te vergelijken is met die van het Red Bull-tijdperk. Newey bevestigde dit vrijdag publiekelijk en legde de achtergronden uit. Hij benadrukte dat de geschiedenis hierbij belangrijk was.
Moeilijke doorstart
“Honda stapte eind 2021 uit. Ze kwamen eind 2022 als het ware terug, dus ze waren ongeveer een jaar niet actief in de competitie. Toen ze zich opnieuw vormden, was een groot deel van de oorspronkelijke groep uit elkaar gevallen en werkte aan zonnepanelen of wat dan ook”, aldus Newey.
Hij voegde eraan toe: “Veel leden van de nieuw gevormde groep zijn nieuwkomers in de Formule 1. Ze brachten niet de ervaring mee die ze vroeger hadden.” De comeback in 2023 viel bovendien in het eerste jaar van het budgetplafond voor motoren. De concurrentie had zich in 2021 en 2022 vrij kunnen ontwikkelen.
Volgens Newey begon Honda met naar schatting slechts 30 procent van het oorspronkelijke team en onder budgetbeperkingen. “Ze hadden dus een zeer moeilijke start en hadden helaas moeite om de achterstand in te halen”, verklaarde de Brit de moeilijke uitgangspositie van het project.
Was Aston Martin zich van geen kwaad bewust?
Bijzonder opmerkelijk is dat Aston Martin volgens Newey lange tijd niets van deze situatie afwist. Het fabrieksteamcontract met Honda werd in mei 2023 bekendgemaakt. Op dat moment was de organisatie rond Lawrence Stroll zich blijkbaar niet bewust van de omvang van de onervarenheid bij Honda.
“Nee, dat wisten we niet. Dat werd ons pas in november vorig jaar duidelijk, toen Lawrence, Andy Cowell en ik naar Tokio reisden“, aldus Newey. Aanleiding waren geruchten dat Honda de beoogde prestatiedoelen voor de eerste race niet zou halen.
Newey vervolgt: ”Daar kwam aan het licht dat veel van de oorspronkelijke medewerkers bij de hervatting niet waren teruggekeerd.” Deze uitspraak is explosief, als ze geen politiek doel dient.
Andere teams vermoeden dat de communicatie gericht zou kunnen zijn op de FIA om meer ontwikkelingsmogelijkheden te krijgen.
Onervaren fabrieksteam geen voordeel
Als dat niet het geval is, zou de door Newey onthulde situatie ontnuchterend zijn. Het zou betekenen dat Aston Martin bij het ondertekenen van het contract niet volledig wist waar het aan begon.
Dat roept vragen op over de vooraf uitgevoerde controles.
De status van fabrieksteam klonk aantrekkelijk en is dat op de lange termijn ook. Maar de nieuwe partner was aanzienlijk zwakker dan tijdens de Red Bull-jaren. De integratie van de power-unit in het chassis is in theorie een groot voordeel, maar brengt ook een risico met zich mee.
Aston Martin zou complexe oplossingen kunnen vragen waar Honda geen nee tegen zegt. Voor een onervaren groep kunnen deze echter te ambitieus zijn. Japanse media berichtten voorafgaand aan de Grand Prix van Australië over dergelijke scenario’s, maar HRC-voorzitter Koji Watanabe ontkende dit.
Honda heeft eigen mensen in plaats van externe kennis
Het is een moeilijke balans. Er moet optimaal gebruik worden gemaakt van de integratie van motor en chassis. Maar gezien de huidige problemen moet Honda eerst de basis leggen. Dat alleen al lijkt een uitdaging te zijn.
De projecten van Honda en Red Bull Powertrains zijn moeilijk te vergelijken. Red Bull heeft zijn motorafdeling op de eigen campus in Milton Keynes opgezet. Honda opereert voornamelijk vanuit Sakura. Alleen al logistiek gezien zorgt dit voor een totaal andere realiteit.
Bovendien heeft Red Bull op grote schaal externe expertise aangetrokken, vooral van Mercedes HPP. Ook zijn er voormalige Honda-medewerkers aangenomen. Honda daarentegen heeft het huidige project grotendeels van binnenuit opgebouwd, waardoor volgens Newey de Formule 1-ervaring ontbreekt.
De beslissing van Red Bull om het heft in eigen handen te nemen, kwam voort uit noodzaak. Ze volgde op het besluit van Honda om eind 2021 officieel uit de Formule 1 te stappen. Als Honda niet voortijdig de stekker eruit had getrokken, zou het project er vandaag anders uitzien.