Vijf ronden in de ochtend, 63 in de middag: de tweede test van Audi laat zien hoe moeizaam de start van het nieuwe Formule 1-tijdperk verloopt
Slechts vijf ronden in een hele ochtend: De tweede testdag van het nieuwe Audi-team tijdens de Formule 1-shakedown 2026 in Barcelona begon met technische problemen aan de R26. Nico Hülkenberg was daardoor urenlang alleen toeschouwer in plaats van deelnemer.
De Duitser nam het met humor op: “Ja, het was een wat trage start voor ons, maar daarna kregen we alles beter onder controle en hadden we een zeer productieve middag.”
Hülkenberg voegde ’s middags inderdaad nog 63 ronden toe aan de vijf ronden van ’s ochtends. Audi kwam daarmee op een dagafstand van 318 kilometer, dus meer dan een volledige Grand Prix-afstand – een duidelijke stap voorwaarts na de slechts 131 kilometer van de eerste dag van de Formule 1-testritten.
Hülkenberg lijkt in ieder geval bemoedigd: “Het was een behoorlijk aantal ronden. We hebben een paar dingen ontdekt en getest. De eerste indrukken zijn verzameld en daar gaan we nu op voortbouwen.”
Bij Audi staat fundamenteel werk op de voorgrond
James Key, technisch directeur van het Audi-project, is het met Hülkenberg eens: “Deze test dient in feite om een gloednieuwe auto te verifiëren – natuurlijk voor iedereen, maar vooral voor ons met een eveneens volledig nieuwe aandrijving, de allereerste Audi-powerunit ooit. Het gaat hier dus vooral om betrouwbaarheid en het begrijpen van de basisprincipes.”
Key geeft toe dat er een “kleine vertraging” is opgetreden in het testproces, die “om verschillende redenen zelfs [tot] een vrij aanzienlijke vertraging” is uitgegroeid. “Maar dat is allemaal oplosbaar”, zei hij. “Daar zijn tests juist voor bedoeld – zulke dingen wil je niet pas [bij de start] in Melbourne ontdekken. En woensdag was er betere vooruitgang te zien.”
De tweede testdag van het Audi-team verliep echter niet helemaal vlekkeloos: Key spreekt van een “hydraulisch lek, dus iets heel fundamenteels”, maar gaat niet verder in detail. Tot nu toe is er “eigenlijk niets onverwachts” voorgekomen bij de Audi R26.
“Als we vanaf het begin volledig foutloos hadden gereden, zou dat een zeer aangename verrassing zijn geweest”, aldus Key. Het ligt in de aard van de zaak dat bij een volledig nieuw Formule 1-reglement de auto’s in het begin “heel erg onvolwassen” zijn.
“Zoals gezegd: dit is in de eerste plaats een mechanische test. De prestaties worden later een prioriteit. Afgezien daarvan werken we gewoon alles punt voor punt af. Het is zeker niet het moment om naar rondetijden te kijken. Het gaat om de details.”
Waarom Audi zich nog niet bezighoudt met rondetijden
Audi heeft sowieso niets aan de tot nu toe behaalde onofficiële rondetijden: op de eerste testdag liet het team alleen nieuwkomer Cadillac achter zich, op de tweede testdag werd Audi laatste – telkens met een achterstand van meer dan drie seconden op de beste tijd.
Maar Key benadrukt: Audi is nog helemaal niet bezig met rondetijden. “Voor ons was het vooral belangrijk om kilometers met de auto te maken”, legt hij uit. “Onze collega’s in Neuburg aan de kant van de power unit hebben tot nu toe nog geen referentiegegevens van het circuit. Dit is de eerste keer dat ze circuitgegevens krijgen voor de aandrijving en ook voor de transmissie.”
“In dat opzicht gaat het vooral om het beginnen met het afstemmen van deze complexe energieterugwinningsstrategieën en alle andere systemen die verband houden met de auto van 2026. Op dit moment zou ik zeggen dat we op schema liggen. Natuurlijk is de wensenlijst altijd eindeloos, maar als we een goede derde dag hebben, zullen we hier behoorlijk tevreden vertrekken.”
De stemming is “goed” bij Audi
Volgens Hülkenberg is de stemming in het Audi-kamp echter al ‘goed’. Hij zegt: “Het is natuurlijk nog vroeg, maar iedereen is tevreden. Eindelijk kunnen we weer rijden en leren.”
“Het is nog een lange weg van hier naar [de testritten in] Bahrein en natuurlijk tot de eerste races, maar ik denk dat iedereen erg blij en positief gestemd is en uitkijkt naar het komende seizoen.“
”We staan echt nog helemaal aan het begin“, aldus de Duitser. ”Er zijn gewoon ongelooflijk veel dingen te onderzoeken en te ontdekken, maar dat is juist het mooie van nieuwe auto’s. En ja, het is leuk om deel uit te maken van dit proces.”