Twee derde van de DTM-coureurs moest onlangs een helse week in de cockpit doorstaan – op het programma stonden de 24 uur van de Nürburgring, Spa en Zandvoort
17 van de 21 DTM-coureurs stonden van 14 tot 17 mei op de startgrid van de 24 uur van de Nürburgring. Slechts twee dagen later vertrokken 15 van de DTM-coureurs naar België voor de officiële test voor de 24 uur van Spa, waarna enkele dagen later de DTM-race in Zandvoort op het programma stond. Dat was een zware week voor de coureurs, maar ook voor sommige teams.
Slechts zes DTM-coureurs waren niet aanwezig bij de proloog van de 24 uur van Spa, die vorige week op dinsdag en woensdag werd verreden. Dat betekent dat 14 coureurs te maken hadden met een drievoudige belasting: het gaat om Maro Engel, Lucas Auer, Jules Gounon, Arjun Maini, Ben Dörr, Kelvin van der Linde, Maximilian Paul, Mirko Bortolotti, Luca Engstler, Marco Mapelli, Thomas Preining, Ricardo Feller, Bastian Buus en Nicki Thiim.
Maar ook voor een team als Grasser was de werkdruk extreem hoog, aangezien het team alle race-inzetten met slechts één crew uitvoert, terwijl bijvoorbeeld Winward voor de verschillende kampioenschappen ook op verschillende crews inzet.
Zware dagen en veel planning
Maro Engel, die de triple heeft volbracht, legt uit: “Zo’n week is zeker een van de zwaarste die je je fysiek kunt voorstellen. Maar ik denk dat we het goed hebben doorstaan. Voor mij lag de focus natuurlijk op het herstel in de tussenliggende dagen.”
“Ook het team heeft het raceprogramma een beetje zo opgesteld dat we op dinsdag- en woensdagochtend niet al te vroeg op hoefden te staan en redelijk uitgerust naar Zandvoort konden reizen.” De belasting speelde dus een rol bij de planning van het Winward-raceteam, ook al worden de monteurs in de kampioenschappen afgewisseld.
“Natuurlijk hebben we de overwinning op gepaste wijze gevierd”, zegt Engel verheugd. “Overwinningen op de Nürburgring zijn, zoals iedereen weet, niet eenvoudig te behalen, en in ons geval was het tien jaar geleden. In dat opzicht hebben we het samen met alle betrokkenen in de AMG-lounge nog even gevierd.”
GT3-platform maakt het mogelijk
“En toch gingen we natuurlijk maandag direct door naar Spa. In zoverre werd het nu niet te laat en ook niet te uitbundig. Het was in ieder geval een zware week, fysiek voor iedereen. De twee dagen in Spa waren wisselend qua weer. We konden niet helemaal zoveel rijden als gepland, maar het was natuurlijk toch zwaar. En daarna ging het verder naar Zandvoort, waar de focus op de DTM lag.”
Ook Nicki Thiim was met Walkenhorst en Comtoyou bij alle drie de evenementen aanwezig en moest zich een weg banen door de Groene Hel, de Belgische Ardennen en de duinen van Zandvoort. De 37-jarige voelde de belasting duidelijk: “Ik word gewoon ouder en heb meer slaap nodig. Dat is alles wat ik over het racen kan zeggen. Altijd vol gas!”
Omdat veel kampioenschappen gebruikmaken van het GT3-platform, ontstaan er voor teams veel mogelijkheden om deze auto’s in verschillende series in te zetten. De topcoureurs zijn echter wereldwijd dezelfde, waardoor er veel vraag is naar hun diensten. Daarom zijn er in 2026 zulke helse weken voor de hele teams, die zich razendsnel moeten aanpassen aan nieuwe omstandigheden, circuits en details. Voor sommige coureurs en teams staat van 29 tot en met 31 mei al de race van de GT World Challenge Europe in Monza op het programma.