De man uit Hamburg staat schijnbaar hopeloos achter. Dan bereikt hij grootse dingen.
Alexander Zverev had het hoorbaar moeilijk, hij keek hulpeloos naar zijn vader op de tribune, maar uiteindelijk vocht hij zich uit het gat dat hij voor zichzelf had gegraven op de klei van Monte Carlo. Terug op zijn favoriete ondergrond struikelde de tennisster ernstig, maar voorkwam een verrassende exit. Zverev won zijn eerste gravelwedstrijd van dit seizoen tegen Cristian Garín uit Chili met 4:6, 6:4, 7:5 dankzij een sterke comeback.
“Om eerlijk te zijn was mijn niveau er helemaal niet. Het was mijn eerste wedstrijd op gravel in elf maanden en ik had niet veel tijd om me voor te bereiden“, aldus Zverev, die er opgelucht aan toevoegde: ”Uiteindelijk is het belangrijk om op de een of andere manier te winnen.”
De inwoner van Hamburg, die in de beslissende set al een 0:4 en 2:5 achterstand had opgelopen, bereikte na 2:50 uur voor de achtste keer de laatste 16 van de Masters in zijn geboortestad. Daar wacht hem donderdag een duel met Zizou Bergs. Zverev, die nog nooit verder kwam dan de halve finales in Monaco, zal zijn prestaties moeten verbeteren tegen de Belg, die 47e staat op de wereldranglijst.
Zverev vecht dramatisch door
Expert Patrik Kühnen juichte bij Sky: “Uitstekende vechtprestatie van Alexander Zverev. Je hebt pas verloren als je niet meer in jezelf gelooft. Dat is bij hem niet het geval. Hij speelde een geweldige wedstrijd. Chapeau Alexander Zverev.”
Zverev is ooit begonnen met tennissen op gravel, daarom voelt hij zich eigenlijk bijzonder op zijn gemak op deze ondergrond – maar ondanks de goede voortekenen worstelde hij zich door de openingsfase van de wedstrijd. Talloze concentratiestoornissen verstoorden zijn ritme en de nummer drie van de wereld maakte 21 vermijdbare fouten in de eerste ronde.
Op een ongelegen moment verloor Zverev vervolgens zijn grootste kracht. Hij nodigde zijn tegenstander letterlijk uit met een zwakke servicegame. Garin, die twee van de laatste drie wedstrijden tegen de favoriet had gewonnen en Zverev opnieuw erg irriteerde, maakte er 1:0 van.
Na een toiletpauze keerde de olympisch kampioen van Tokio terug op de baan en herinnerde zich wat hem de laatste tijd zo sterk had gemaakt. Hij zette de nummer 109 van de wereld onder druk met aanvallend spel en solide groundstrokes. Het bleef echter bij een kort hoogtepunt: omdat Garín zich nu te veel fouten veroorloofde, wist Zverev nog wel de tweede set te pakken, maar kort daarna leverde hij de volgende twee breaks in.
Zverev mopperde over de bespanning van zijn racket, maakte ruzie met de box – maar uiteindelijk vermande hij zich en vocht zich terug. Na drie breaks op rij schreeuwde hij zijn vreugde uit. Zverev kan zijn extreem hobbelige start te boven komen als het snel beter gaat. Het doel is om in de loop van het toernooi op stoom te komen en uiterlijk eind mei zijn topvorm te bereiken. Dan staat de French Open, de tweede Grand Slam van het jaar, voor de deur.