Andrés Iniesta a történelem egyik legjobb futballistájaként vonult be a történelembe. Most az Egyesült Arab Emírségek második osztályában kezd új fejezetet.
2024-ben Andrés Iniesta több mint 20 év után az Egyesült Arab Emírségekben fejezte be profi karrierjét. A sivatagi államban most új kihívások várnak a mára 42 éves játékosra. Az egykori középpályás virtuóz, aki másfél évtizeden át irányította az FC Barcelona sorsát (674 tétmérkőzés), most az Egyesült Arab Emírségek másodosztályában vállalja első edzői munkáját. A dubai Gulf United FC hétfőn mutatta be a világ- és Európa-bajnokot új edzőjeként.
„A Gulf United FC-hez való átigazolás úgy tűnik, hogy a megfelelő hely ennek az új fejezetnek a megkezdéséhez” – örvendezett Iniesta, aki honfitársa, David Iglesias utódja lesz. „A futball mindent megadott nekem, és most szeretnék valamit visszaadni – az edzésen, a tanuláson és a fiatal játékosokkal való napi munkán keresztül, akik rendelkeznek az ambícióval és a tehetséggel, hogy messzire jussanak.” Edzői munkája mellett a 131-szeres spanyol válogatott egyidejűleg a profi edzői licenc megszerzésén is dolgozik.
A Mainzból távozó Quaison a jövőben Iniesta alatt edz
Új dubai klubjánál Iniesta egy ambiciózus projektet talál. Az egykor az utánpótlás játékosok támogatását célul kitűző akadémiaként alapított klub két egymást követő feljutás után is folytatja ezt az utat az ország második legmagasabb osztályába. Ez tükröződik a keretben is, amely a liga legfiatalabbja. A következő években emellett az első osztályba való feljutást is célul tűzték ki. Iniestának tapasztalatából egy volt Bundesliga-játékos is profitál: a korábban Mainzban játszó Robin Quaison a jövőben a spanyol játékossal fog együtt dolgozni.
Iniesta korábban már különböző módon, a pályán kívül is bekapcsolódott a klub munkájába. 2011 óta Iniesta már társtulajdonos és befektető a spanyol másodosztályú Albacete Balompie csapatánál, amelynek utánpótlásában egykor a 42 éves játékos nemzetközi karrierje is indult. Emellett alig két éve stratégiai tanácsadóként is megkezdte munkáját a dán másodosztályú FC Helsingörnél.
Az Arab-félszigetről Barcelonába?
A Gulf Unitednál vállalt szerepével most először a pálya szélén is felelősséget vállal. Ez nagy megtiszteltetés a másodosztályú klub számára, aminek örül a klub elnöke, Ahmed El Saraf is: „Büszkék vagyunk és megtiszteltetésnek érezzük, hogy üdvözölhetjük Andres Iniestát a Gulf United FC-nél. Ő nem csak generációja egyik legnagyobb játékosa, hanem olyan személy is, aki mindig is azoknak az értékeknek állt a mellett, amelyekben mi is hiszünk: technikai minőség, játékintelligencia és a futball iránti őszinte szeretet.”
Új pályafutásával a négyszeres Bajnokok Ligája-győztes egykori kiváló csapattársára emlékeztet. Iniestához hasonlóan Xavi is az Arab-félszigeten, a katari Al-Saddnál kezdte edzői karrierjét. Két év után a csapattárs visszatért az FC Barcelonához – és Iniesta is már korábban beszélt arról, hogy szeretne egy nap edzőként visszatérni a katalánokhoz.