A szaúd-arábiai köves terep kritika tárgyát képezte a WRC-premier alkalmával – Al-Faisal herceg állást foglal, és nem zárja ki a rally jövőbeli áthelyezését.
2025 őszén a rally világbajnokság először vendégszerepelt Szaúd-Arábiában. Az új futam a Vörös-tengernél zárta a szezont. Sebastien Ogier kilencedik alkalommal nyerte el a világbajnoki címet. A versenyzők azonban kritikus hangokat is megfogalmaztak a szaúd-arábiai tereppel kapcsolatban.
A köves talaj gumiabroncs-károsodásokat okozott. Néhány versenyző „lottóról” beszélt, mert a terep inkább a Dakar-ralin induló járműveknek megfelelő, mint a Rally1-autóknak. A Hankook gumiabroncsgyártó emellett bejelentette, hogy idén fejlesztéseket fog végrehajtani.
A szaúd-arábiai szervező is komolyan veszi a visszajelzéseket. „Először is: természetesen tiszteletben tartjuk minden versenyző véleményét” – mondta Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal herceg, a szaúd-arábiai motorsport-szövetség elnöke a januári Dakar-ralin. „Talán ez néhány WRC-pilótának új dolog, de ha visszagondolunk a régi Safari-WRC-kre, akkor valójában nagyon hasonló. Tehát megértem, miért aggódnak és miért mondják, hogy ez nehéz a WRC-autók számára.”
„De ugyanakkor ez egy új kihívás. Számukra ez azt jelenti, hogy teljesen más terepen kell vezetniük. Ha például a szaúdi versenyzőknek azt mondod, hogy jégen vagy hóban kell vezetniük, akkor ők is azt fogják mondani: ez szokatlan.”
„De szerintem pont ez a jó a motorsportban. A különböző körülmények jobb pilótává tesznek, mert megtanulsz alkalmazkodni a különböző környezetekhez.”
Al-Faisal maga is szenvedélyes versenyző, korábban Group N autókban versenyzett. Tavaly Toyota Hilux-szal indult a Ha’il-rali versenyen, és arról is álmodozik, hogy a közeljövőben a Dakar-rali versenyen is rajthoz álljon.
Ott volt a WRC debütálásán hazájában, és képet alkotott magának a versenyről. A versenyek Dzsidda városától északra zajlottak. Ebben a régióban kerül megrendezésre idén novemberben is a szezonzáró verseny.
„Az első egy-két évben az esemény Dzsiddában lesz, de utána meg kell néznünk, melyik régiók jöhetnek még szóba – talán az aszfalt is” – Al-Faisal nem akar semmit kizárni a jövőre nézve.
„Idén azonban a körülmények még hasonlóak lesznek. Mindent meg fogunk tenni, de a legtöbb pálya nem puha homokon halad. A WRC-nek megfelelő helyek Szaúd-Arábiában a hegyek közelében találhatók – ott sok a kő.”
„Úgy gondolom, ez valami, amit a versenyzőknek meg kell érteniük és meg kell tanulniuk: hogyan kell alkalmazkodni és ilyen talajon vezetni. Biztosan nem könnyű, de idővel szerintem meg fogják értékelni.”
„Nagyon komolyan vesszük az aggodalmaikat, és megpróbálunk alternatívákat találni, talán kicsit kevesebb kővel. Vagy más helyszínekre megyünk, mert sok olyan régió van az országban, ahol WRC-t rendezhetnénk.”