Thierry Neuville (Hyundai) az utolsó szakaszon eldobja a szinte biztos győzelmet – Takamoto Katsuta (Toyota) zsinórban második WRC-győzelmét ünnepli
Nagy dráma a 2026-os Rally Croatia Power Stage-en! Thierry Neuville az utolsó speciális szakaszon elvesztette a Hyundai szezonbeli első győzelmének hitt győzelmét. Az utolsó 14,56 kilométer előtt a korábbi világbajnok 1:15,4 perces előnnyel vezetett Takamoto Katsuta (Toyota) előtt.
De Neuville rögtön a szakasz elején hibázott egy jobbos kanyarban. Túlságosan kifelé ment a bal oldalon, lecsúszott a padkán, és egy kis pályán kötött ki. Meg kellett fordulnia, de közben megsérült a jobb első felfüggesztése.”
A Hyundai boxában döbbent arcok voltak. Neuville lassan vonszolta magát a cél felé, de a 37 éves versenyző már nem ért oda. A rádión keresztül utasítást kapott, hogy parkolja le az autót. A Hyundai első szezonbeli győzelme semmivé foszlott.”
Neuville és segédpilótája, Martijn Wydaeghe az út szélén próbálta meg rögtönzött módon megjavítani a jobb első felfüggesztést. Ez sikerült is nekik. Végül 21 perc hátránnyal értek célba.
Ez volt Katsuta második egymást követő WRC-győzelme. Amikor a Power Stage célba ért, még mindig nem tudta, mi történt Neuville körül. Csak amikor az első információk kiszivárogtak Neuville távozásáról, tudta meg, hogy ő nyert.
A Toyota kettős győzelmet ünnepelt az utolsó kilométereken. A második hely ugyanakkor Sami Pajari WRC-s pályafutásának legjobb eredménye volt. A finn akár meg is nyerhette volna a ralit. A harmadiktól a 13. szakaszig vezette az összesített tabellát.
Mivel a 14. szakaszon egy defekt után kereket kellett cserélnie, Pajari első győzelme kicsúszott a kezéből. „Mindig jó a dobogóra állni” – mondta a 24 éves versenyző. „Másrészt csalódott vagyok, mert itt nyerhettünk volna.”
Hayden Paddon (Hyundai) a harmadik helyen tért vissza a dobogóra. Végül az élmezőnyben már nem volt több Rally1-es autó. A Toyota duója, Oliver Solberg és Elfyn Evans már péntek reggel elvesztette minden esélyét a győzelemre a balesetek miatt.”
Ez megváltoztatta a képet a bajnoki tabellán. Katsuta most 81 ponttal vezet. Evans visszaesett a második helyre és hét pont a lemaradása. „Kemény hétvége volt számunkra” – mondta a walesi. „Meg kell próbálnunk erősebben visszatérni a következő ralin.”
Solberg most a harmadik a WRC-ben, 13 pont a hátránya. „Pénteken hibáztam a kemény gumikkal” – mondja Solberg, aki magára vállalta az SS1-en történt balesetet. Szombaton és vasárnap összesen tíz gyorsaságit teljesített.„
”Ezután jó volt a tempónk, és az autó tökéletes volt. Nagyon sajnálom a csapatomat. Most előre tekintek, és magammal viszem a pozitívumokat ebből a hétvégéből.” Solberg és Evans a vasárnapi értékelésben és a Power Stage-en is az első két helyet szerezte meg.”
Neuville késői kiesése azt jelentette, hogy a 2024-es világbajnok egyáltalán nem szerzett WRC-pontokat Horvátországban. Négy rali után a Toyota már 65 pontos előnnyel vezet a Hyundai előtt a gyártók tabelláján.
A negyedik helyről a Rally2 mezőnye következett Horvátországban. A francia Yohan Rossel szerezte meg az új Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale első győzelmét. Ezzel a legendás ralimárka új WRC-fejezetet nyitott.”
A WRC Masters Cup értékelését az osztrák Johannes Keferböck (Toyota Rally2) nyerte. Másodpilótája a tapasztalt Ilka Minor volt, szintén Ausztriából.
A rali-világbajnokság következő fordulójára április 23. és 26. között kerül sor a Kanári-szigeteken. A Spanyol Rali szintén aszfalton kerül megrendezésre.