A Newcastle United és az Arsenal FC közötti mérkőzés rendkívül intenzív volt, és két vitatott VAR-döntés is született. Mindkét csapat úgy érezte, hogy igazságtalanul bántak velük.
A késői vereség után Nick Woltemade-t legalább egy kicsit vigasztalta, hogy az ötödik mérkőzésén a második gólját szerezte a Newcastle-nek. „Csatárként mindig jó, ha gólt rúgsz – főleg, ha új játékos vagy a klubban. Nagyon szép gól volt, jó fejes. Természetesen örülök neki, de persze keserű, ha két ilyen késői gólt kapsz, hogy utána mintha semmi sem lett volna belőle” – nyilatkozta a DFB csatára a Sky-nak.
Annál is keserűbb volt, hogy a Magpies a 87. percben egy VAR-ellenőrzés során komolyan remélhette, hogy kézzel elkövetett tizenegyeshez jut, és ezzel nagy esélyt kap a vezetés visszaszerzésére. De másképp alakult: a videóbíró megvizsgálta a jelenetet, és Jarred Gillett játékvezetőnek közölte, hogy az eredeti döntése – nem ítélni tizenegyeset – helyes volt. A hatodik percben a hosszabbításban a Gunners végül megfordította a mérkőzést.
A Premier League magyarázza a VAR döntését
„Nagyon kérdéses, szerintem” – értékelte Woltemade utólag a vitatott jelenetet. A saját tizenhatosán belül az Arsenal védője, Gabriel egyértelműen bal alkarjával blokkolta Anthony Elanga lövését.
„Csak a kispadról láttam, és nem tudom – a kézszabály egyébként is kissé bonyolult –, de ha a kar ennyire kinyújtva van és ennyire a levegőben van, akkor szerintem már büntetőt lehetne ítélni” – magyarázta a Newcastle gólszerzője, majd még egyértelműbbé tette: „Őszintén szólva nem tudom, mi lehetne egyértelműbb, hogy büntetőt ítéljenek.”
De hogyan lehetett mégis ez a döntés? „A bíró döntését, hogy nem ítél tizenegyeset, a VAR ellenőrizte és megerősítette. Megállapították, hogy a labda Gabriel sípcsontjáról a karjára pattant” – tájékoztatta a Premier League az X-en keresztül. Gillett bíró már korábban is utalt erre a pályán.
Az Arsenal tizenegyesét is visszavonták
Ez azonban nem volt az első alkalom, hogy a játékvezető, illetve videóbírója a St. James’ Parkban a figyelem középpontjába került. Már az első félidőben a londoni vendégek tizenegyeshez jutottak Nick Pope Viktor Gyökeres elleni szabálytalansága miatt, de ezt is visszavonták néhány perces vizsgálat után. Mikel Arteta ezt egyáltalán nem értette.
„Először élőben, majd visszajátszásban is láttam, és számomra ez tizenegyes volt” – egyértelműen fogalmazott az Arsenal edzője. A szezon előtt a játékvezetők ismét rámutattak, hogy a VAR csak egyértelmű téves döntések esetén avatkozik be – „és számomra teljesen egyértelmű, hogy nem kell beavatkoznia, mert ez tizenegyes” – zárta a témát Arteta.
A kérdés, hogy a Magpies kapusa, Pope enyhe labdaérintése valóban elegendő volt-e a büntető visszavonásához, a Gunnersnek legalábbis a pozitív eredmény miatt nem kell tovább foglalkoztatnia. A fontos idegenbeli győzelemmel a tabella második helyezettje két pontra csökkentette a lemaradását a listavezető Liverpooltól, amely korábban 1:2-re kikapott a Crystal Palace-tól.