A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff nem számít arra, hogy Antonelli már 2026-ban, azaz második szezonjában elérje legjobb formáját – ehhez több évre van szükség.
Andrea Kimi Antonelli első F1-es szezonja a Mercedesnél biztató volt, de a csapatfőnök, Toto Wolff türelmet kér. A fiatal olasz még a fejlődése legelején jár, és teljes potenciálját a királykategóriában valószínűleg csak több év múlva fogja kiaknázni.
A Beyond The Grid podcastban Wolffot megkérdezték, mikor várja védence teljesítményének csúcspontját. A válasz egyértelmű: „Mikor várjuk teljesítményének csúcspontját? Három-öt év múlva. És ezt az időt meg kell adnunk neki.”
Antonelli ebben a szezonban debütált a Forma-1-ben, és ez rendkívül korlátozott felkészüléssel történt. Kétszeres Formula-4 és Formula Regional bajnokként Antonelli teljesen kihagyta a Formula-3-at, és csak egy szezont teljesített a Formula-2-ben, mielőtt megkísérelte a Formula-1-be való átlépést.
Jelentősen lemaradva csapattársától, George Russelltől
Ennek megfelelően változatos volt debütáló szezonja. A 19 éves versenyző több vezetési hibát is elkövetett, ráadásul hosszú távon nem tudta felvenni a versenyt tapasztalt Mercedes-csapattársával, George Russell-lel.
A kvalifikációkon Antonelli, a Spa-Francorchamps-i sprint-kvalifikációt leszámítva, ahol fékezési problémák hátráltatták, 5:24-es különbséggel maradt el a brit versenyzőtől. A pontok számában is megmutatkozott a különbség: Antonelli 150 pontot szerzett, míg Russell 319-et.
Arra a kérdésre, hogy Antonellinek még min kell dolgoznia, Wolff hangsúlyozza, hogy nem csak a vezetési aspektusokról van szó: „Úgy gondolom, hogy nagyon sokat tud erről a sportról, mert minden nap ezzel él és lélegzik. De van egy emberi komponens is. Fiatal emberként meg kell érni, meg kell tanulni kezelni a környezet dinamikáját és nyomását. De szerintem minden kétségtelenül jó irányba halad.”
Antonelli 2025-ös debütálása kétszeresen fontos
Antonelli korai Forma-1-es debütje 2025-ben, amely Lewis Hamilton Ferrarihoz való átigazolása nélkül nem valósult volna meg, értékes tapasztalatot szerzett neki egy döntő pillanatban. Ugyanis a 2026-os szezontól kezdve teljesen új műszaki szabályzat lép életbe a Forma-1-ben.
A Mercedes High Performance Powertrains is nagy előnynek tartja Antonelli korai bevonását. Hywel Thomas ügyvezető igazgató rámutat, hogy 2026-tól jelentősen megváltozik az új autók vezetési viselkedése.
„Azt hiszem, amit tudunk és a szimulátorokban láttunk, az az, hogy a vezetés jövőre teljesen más lesz, mint ebben az évben. Sok mindent kell megtanulni, és sok új dologgal kell megismerkedni. Valakinek rendkívül nehéz lenne az első évében belevágni ebbe” – jegyzi meg az mérnök.
Ezért még fontosabb, hogy Antonelli már most a csapat tagja, és ismeri a belső folyamatokat: „Örülök, hogy már végigcsinálta ezt az évet, örülök, hogy ismeri a csapatot, és része annak. Már sokszor járt Brixworthben.”
„Megbeszéltük a jövőbeni technikai változtatások nagy részét, és ő is aktívan részt vesz ebben. Igen, nagyon örülök, hogy idén versenyzett.”