A pályán kialakult baráti partnerségnek is köszönhetően Florian Wirtz egyre jobb formába lendül az FC Liverpoolban. A Newcastle ellen azonban Ibrahima Konaté keltette a legnagyobb érzelmeket.
Az, hogy szombat este a hosszabbításban a Liverpool 4:1-re nyert, sport szempontjából nem volt jelentős, de érzelmileg felülmúlta mindazt, ami korábban a Newcastle ellen történt. Ibrahima Konaté sírt, miután ő szerezte a végső gólt, és mindenki tudta, miért. A volt lipcsei játékos legutóbb francia hazájában tartózkodott, és háromszor hiányzott a Redsből, mert elhunyt az apja.
„Az elmúlt két hét nagyon nehéz volt számomra és a családom számára, de ez az élet része, nincs más választásunk” – nyilatkozta Konaté a TNT Sportsnak a mérkőzés után. Korábban még a kapus Alisson is sprintelt, hogy a többiekhez hasonlóan ő is megölelhesse csapattársát, aki valójában nem is volt beosztva a mérkőzésre.
Arne Slot edző időnyomás nélkül engedte el, „de amikor látta, milyen problémáink vannak védekezésben, felhívott és azt mondta, visszajön erre a mérkőzésre, mert segíteni akar”. Számos kiesés miatt Slot kénytelen volt merész kísérleteket végrehajtani a négyes védősorában, de a Newcastle ellen Konaté segítségével stabilizálódott a helyzet.
A Liverpool első Premier League-győzelméért azonban mások is felelősek, elsősorban Hugo Ekitiké és Florian Wirtz. Előbbi kettős góljával a szünet előtt lenyűgözte a vendégek edzőjét, Eddie Howe-t is („Mindenből van benne valami, ez a legnagyobb erőssége”), aki nyáron annyira szerette volna szerződtetni. Utóbbi pedig olyan jó formában van, mint senki más a bajnokságban.
Wirtz megerősítette remek formáját: „Most mutatta meg a világnak, mire képes”
December 20. óta Wirtz kilenc pontot szerzett (hat gól, három gólpassz) – többet, mint bármelyik másik Premier League-játékos ebben az időszakban. Miután hónapokig kellett várnia az első góljára, hirtelen szinte minden összejött.
„Most mutatta meg a világnak, hogy milyen tehetséges” – örült Konaté az ex-leverkuseni játékosnak, aki a Newcastle ellen egy erős csellel készítette elő az 1:1-es gólt, majd Mohamed Salah-val való kettős passz után maga is gólt szerzett (3:1), és most mellette állt a közös interjúban. „Még nem érte el a csúcspontját, de az hamarosan bekövetkezik. A szezon előkészítése során arról beszéltünk, hogy hány gólt és gólpasszt szeretne elérni – és ha ezt megcsinálja, akkor az őrületes lesz.” Konaté azonban nem volt hajlandó elárulni a számokat, amikor erről kérdezték.
Wirtz Ekitikéről: „Nem tudtam, hogy ilyen jó”
Slotot sem lepte meg, hogy Wirtz népszerűsége növekszik. Ekitikéhez hasonlóan ő is egyre közelebb kerül az ideális állapothoz, hogy „háromnaponta a legmagasabb szinten és a legnagyobb intenzitással játsszon”. Az is egyre nyilvánvalóbbá válik, miért szeretné mindkettőjüket egyszerre látni a pályán: Wirtz és Ekitiké már hat gólt készítettek elő egymásnak minden versenysorozatban, ami a BBC szerint egyedülálló a bajnokságban szereplő klubok között.
„Olyan jó vele játszani” – mondta szombat este Wirtz Ekitikéről, akit mára már magánemberként is „jó barátjának” tart. „Amikor először láttam edzésen, meglepett, mert nem tudtam, hogy ilyen jó. Pontosan tudja, hogyan kell mozogni a pályán.” A Bajnokok Ligája-kvalifikációért folyó küzdelemben Liverpool új álomduója jövő vasárnap egy újabb hírességnek akarja megmutatni, mit tud, Anfieldben. Akkor érkezik a Manchester City.