Nico Hülkenberg Silverstone-i dobogós helyezése óta egyetlen világbajnoki pontot sem szerzett – csapatfőnök Jonathan Wheatley nyugodtan látja a helyzetet
Hatalmas volt az öröm, amikor Nico Hülkenberg júliusban, a 239. próbálkozásán végre először állhatott dobogóra a Forma-1-es versenyen Silverstone-ban. A német pilóta rekordot állított fel, mert a Forma-1 történetében még soha nem kellett egyetlen pilótának sem ilyen sokáig várnia az első dobogós helyezésére.
Aki azonban azt remélte, hogy a silverstone-i harmadik hely áttörést jelent Hülkenberg számára, az a következő hetekben csalódott. Hülkenberg ugyanis a dobogóra állása óta, azaz körülbelül két és fél hónapja, egyetlen világbajnoki pontot sem szerzett.
Ez még nem lenne probléma, ha a Sauber ebben az időszakban összességében nem teljesített volna jól. De újonc csapattársa, Gabriel Bortoleto Hülkenberg dobogós helyezése óta az öt következő verseny közül háromban szerzett pontokat, és Magyarországon még egy erős hatodik helyet is elért.
Ráadásul a Sauber belső kvalifikációs párharca jelenleg egyértelműen beszél. Spielberg óta 7:0 Bortoleto javára áll a mérleg, ha a spanyolországi sprint-kvalifikációt is beleszámítjuk, akkor 8:0. Hülkenberg legutóbb júniusban, Montrealban volt előrébb. Azóta több mint három hónap telt el.
Hülkenbergnek „számos problémája” volt
Ezeket a számokat látva felmerül a kérdés, hogy miért nem megy jól Hülkenbergnek jelenleg. „Szerintem ezt összefüggésben kell látnunk” – hangsúlyozza Jonathan Wheatley, a Sauber csapatfőnöke, és egyértelművé teszi: „Nico szupergyors pilóta egy körön és verseny tempóban.”
„Kivételes tehetség. Minden hétvégén csúcsformában van” – biztosítja a Sauber csapatfőnök, és elmagyarázza: „Számos problémája volt – néhányat ő maga okozott, másokat pedig az, hogy az autó bizonyos körülmények között kissé nehezen vezethető volt.”
Valóban, Hülkenberg például a monzai versenyen nem is tudott rajthoz állni, mert autójának már a bemelegítő körben meghibásodott. Ezzel szemben azonban saját hibái is voltak, mint például a bakui időmérőn, ahol balesetet szenvedett az Q1-ben.
Wheatley azonban egyértelművé teszi: „Nem hiszem, hogy itt alapvető probléma lenne, amivel egyáltalán foglalkoznunk kellene.” A szoros középmezőnyre vonatkozóan így magyarázza: „Itt gyakran egy ezred- vagy két századmásodpercről beszélünk.”
Wheatley: Bortoleto dominanciája „átmeneti jelenség”
Ezért már apró dolgok is döntőek lehetnek abban, hogy az ember bejut-e a következő szegmensbe a kvalifikáción, vagy sem. És Wheatley utal rá, hogy Hülkenberg az utóbbi időben túl gyakran találta magát a rossz oldalon.
A puszta számok azonban kissé más képet mutatnak. Legutóbb Bakuban Bortoleto négy tizeddel előzte meg Hülkenberget az Q1-ben, és a korábbi zandvoorti és monzai versenyeken is a rookie volt gyorsabb az időmérőn, 0,158, illetve 0,175 másodperccel.
A nyári szünet előtt Bortoleto Spa-ban majdnem négy tizeddel, Budapesten pedig akár fél másodperccel is megelőzte Hülkenberget. Ezek a számok ugyan nem mindig mondanak el mindent, de legalábbis ellentmondanak Wheatley állításának, miszerint általában csak század- vagy akár ezredmásodpercekről van szó.
Ennek ellenére a csapatfőnök Hülkenberg jelenlegi 0:8-as sorozatát illetően egyértelműen kijelenti: „Őszintén szólva úgy gondolom, hogy ez csak átmeneti dolog. Gabriel is gyors. Ha valamelyiküknek sikerül jól teljesítenie a kört, akkor az másikot legyőzi a kvalifikációban.”
Hülkenberg esetében lassan itt lenne az ideje.