A Manchester United visszatért a Bajnokok Ligájába! A 3. helyért vívott közvetlen párharcot a Vörös Ördögök 3–2-re nyerték örök riválisuk, a Liverpool ellen, amelynek ezzel újabb visszaesés érte a kiábrándító szezonban.
Az elmúlt évekhez képest meglehetősen szokatlan előjelek mellett léptek pályára a manchesteri és a liverpooli riválisok – és az elmúlt hetek tendenciája már a mérkőzés korai szakaszában beigazolódott: a ManUnited kezdettől fogva erőteljesen játszott, és lényegesen éberebb volt, mint a liverpooli vendég.
A logikus következmény: korai vezetés Matheus Cunha révén, aki Mbeumo szögletét követően – miután az első kísérletet még blokkolták – második próbálkozásra a kapuba lőtte a labdát. Mac Allister döntő módon elterelte a labdát (6.).
A Liverpool – amely legalább a bajnokságban az utóbbi időben háromszor nyert zsinórban – egyáltalán nem tudott belelendülni a mérkőzésbe, és a Red Devils újra és újra meglepte. Sesko először még rövid távolságból Woodmanon bukott el, de néhány pillanattal később jó helyen volt, amikor az LFC kapusa Bruno Fernandes fejesét hárította: a labda a szlovén csatár ágyékáról a gólvonalon túlra pattant (14.).
Az LFC edzője, Arne Slot már korán a következő csapással szembesült ebben a régóta kiábrándító szezonban. A holland edzőnek nélkülöznie kellett Isakot, aki ágyéksérülés miatt kiesett. Ekitiké és Isak távollétében Slotnak így kellett boldogulnia a hatékony támadó nélkül; az első félidőben a Liverpool egyetlen veszélyes helyzetét Gakpo lövése jelentette, amely szűken elkerülte a hosszú sarokot (24.).
A Reds ugyan többet birtokolta a labdát az első félidőben, de újra és újra elkövettek egyszerű labdaelvesztéseket, amelyek a hazaiak kontratámadásaihoz vezettek – és így ahhoz is, hogy a ManUnited maradt a veszélyesebb csapat: Bruno Fernandes közvetlen lövése szűken elkerülte a jobb kapufát (27.), majd egy kaotikus szituáció után a LFC tizenhatosán belül Woodman mentett (45.).
Amad és Lammens hibázik: a Liverpool kettős gólsorozattal egyenlít
A szünetben a United edzője, Michael Carrick kénytelen volt cserélni: a gólszerző Sesko sérülés miatt nem tudta folytatni a játékot, helyére Amad állt be. Az elefántcsont-parti játékos rögtön egy hajmeresztő hibapasszal debütált a középvonalon, amit Szoboszlai felkapott, és egy remek szóló után a United félpályáján át okosan a hosszú sarokba lőtte a szépítő gólt (47.).
Hirtelen a vendégek visszatértek a játékba – és a Red Devils következő ajándékát is tálcán kapták: Egy rövidre játszott kapuskiütés után a manchesteri kapus, Lammens, egy hanyag, kockázatos passzt adott a középre, Mac Allister közbelépett – és a többi már csak formalitás volt: Szoboszlai keresztpasszt adott Gakpónak, aki magabiztosan lőtte be az egyenlítő gólt (56.).
Mainoo szerezte a döntő gólt
A mérkőzésnek már alig volt köze az első félidőhöz, szinte teljesen nyílt volt – enyhe előnnyel a Liverpool számára, amely van Dijk révén majdnem teljesen megfordította a mérkőzést, de Lammens jól állt (68.). A ManUnited ebben a fázisban meglehetősen ingadozott – de Carrick alatt a stabilitásról tanúskodott, hogy a csapat összeszedte magát és ismét visszajött: Miután Casemiro jó helyzetből elhibázta a lehetőséget (72.), középpályás társa, Mainoo szerezte a döntő gólt. Mac Allister elhibázott tisztázása után a 21 éves játékos hátulról lőtte a 3:2-es gólt (77.).
Mivel a Liverpool a csereként beállt Ngumoha lövésén (82.) kívül a hajrában már nem jelentett komoly veszélyt, a ManUnited összességében magabiztosan őrizte meg az előnyét, és így matematikailag is bebiztosította a Bajnokok Ligája-szereplést. A Liverpoolnak viszont az utolsó három fordulóban még van tennivalója, hogy riválisát követve bejusson a szuperbajnokságba.