Valtteri Bottas nyíltan beszél a Mercedesnél töltött idő alatt tapasztalt mentális problémáiról, és elárulja, mennyire megterhelte őt a 2018-as szezon Lewis Hamilton mellett
„Őszintén mondhatom, hogy 2026-ban olyan boldog vagyok, mint még soha.” Ezzel a mondattal egy nagyon személyes cikkben a The Players’ Tribune számára Valtteri Bottas kissé meglepetést okoz, hiszen pusztán sport szempontból a finn pilóta új munkaadójával, a Cadillackel jelenleg a Forma-1 mezőnyének leghátsó részén található.
A kontraszt a Mercedesnél töltött idejéhez képest, amikor a Silver Arrows-szal 2017 és 2021 között öt egymást követő alkalommal nyerte meg a konstruktőrök világbajnokságát, tehát nem is lehetne nagyobb. Ugyanez vonatkozik az érzelmi világára is – igaz, pontosan ellenkező irányban.
Mert bár akkoriban a Mercedesnél rendszeresen a győzelemért küzdött, időnként aligha lehetett volna boldogtalanabb. „Utáltam az autóversenyt. A 2019-es szezon előtti téli szünetben nem gondoltam volna, hogy visszatérek” – vallja be Bottas.
A 2018-as szezont előtte Grand Prix-győzelem nélkül zárta. Sok rajongó számára elsősorban az orosz nagydíj maradt meg az emlékezetében, ahol Bottas a csapat utasítására helyet kellett adnia csapattársának, Lewis Hamiltonnak.
„Tudjátok, mennyire szerettem volna egyszerűen nemet mondani?” – vallja be a ma 36 éves pilóta. „De jó csapattársnak kellett lennem. Átengedtem, és természetesen ő hihetetlen szezont futott.” Hamilton végül világbajnok lett, Bottas csak az ötödik helyen végzett a bajnokságban.
Bottas: Mindenki számára csak a „szárnyas” volt
„Elég furcsa, mert Lewis és én barátok vagyunk” – hangsúlyozza Bottas –, „de a Forma-1 egy ilyen őrült sport. Egyrészt mindannyian ki akarjuk iktatni egymást. Mindent megtennénk, hogy egy milliszekundummal javítsunk az időnken. Mindent, hogy előnyhöz jussunk.”
„De néha a feletteseid azt mondják, hogy ez egy csapatsport, és le kell venned a gázt, hogy helyet adj”, magyarázza. A közvéleményben akkoriban megerősödött Bottasról az a kép, hogy ő a második számú pilóta. „Ő volt a bajnok. Én voltam a „szárnyas””, emlékszik vissza.
Ezt a becenevet Bottas éppen Toto Wolffnak köszönhette. „Bottas tökéletes wingman volt Lewis számára” – mondta akkor a csapatfőnök a Magyar Nagydíj után az ORF-nek adott interjúban. Wolff később ugyan kijelentette, hogy nem pejoratív értelemben értette a kijelentését, de addigra az már önálló életre kelt.
„A mai napig vegyes érzéseim vannak ezzel kapcsolatban” – magyarázza Bottas, és hozzáteszi: „Nem tudom, hogyan válaszoljak, amikor az emberek ezt felhozzák, mert Lewis hihetetlen pilóta és barát. Nem haragszom a Mercedesre, Totóra vagy bárki másra.”
„De az egész helyzet majdnem arra késztetett, hogy visszavonuljak a sportból” – mondja Bottas, aki „depressziós és kiégett” volt. „Ezen a téli szüneten hoztam meg a döntést, hogy visszavonulok” – emlékszik vissza a finn pilóta.
Mit jelentett a legendás melbourne-i rádióüzenet
Végül azonban mégis másképp döntött. „Azt mondtam magamnak: »Ha visszatérsz, akkor a rajtrács legjobb pilótájaként térsz vissza«” mondja Bottas, aki a téli szünet után valóban megnyerte a 2019-es szezonnyitót Melbourne-ben.
Az ezt követő rádiós üzenete: „To whom it may concern: Fuck you!” a mai napig legendás. „Nem bántam meg, hogy ezt mondtam. De nem vagyok biztos benne, hogy az emberek valóban megértették, mit is akartam ezzel mondani” – magyarázza Bottas.
„Számomra ez már nem is keserűségből fakadt” – hangsúlyozza, és kifejti: „Majdnem olyan volt, mintha azt mondtam volna: »Köszönöm«.” 2019-ben ugyan nem nyerte meg a világbajnoki címet, de négy győzelmével végül Hamilton mögött a világbajnokság második helyén végzett.
2021 végéig a Mercedesnél versenyzett, majd az Alfa Romeohoz igazolt. Az idei szezontól az új Cadillac-csapat színeiben áll rajthoz – és saját bevallása szerint nemcsak boldogabb, mint valaha, hanem „a legjobb pilóta is, aki valaha voltam”.