Antonelli és Russell kanadai párharca Toto Wolffban felidézi a 2016-os eseményeket – ezúttal a Mercedes korábban léphet közbe
Toto Wolff már elismerte, hogy a mai tudásával a 2016-os szezon bizonyos aspektusait másképp kezelte volna. Most a Mercedes csapatfőnöke ismét olyan helyzet előtt áll, amely tapintatot igényel: Kimi Antonelli és George Russell közötti rivalizálás egyre élesebbé válik.
Először kerül napirendre a két Mercedes-pilóta közvetlen párharca. A Kanadai Nagydíj sprintfutamában Antonelli az első kanyarban kívülről próbált megelőzni Russellt, de a gyepre szorult, amikor csapattársa tartotta a vonalát.
Első súrlódási pont a csapattársak között
Antonelli az incidens után elégedetlen volt, és úgy vélte, hogy elég közel volt Russell mellé. Az FIA szabályai azonban a külső oldalon történő előzési kísérleteket alapvetően szigorúbban értékelik, mint a belső oldalon végrehajtott manővereket.
Russell megértő volt a helyzet iránt, de rámutatott az ilyen manőverek kockázataira: „A gokartversenyzésből tudjuk, hogy a külső oldalon történő előzéseknél mindig van egy bizonyos kockázat. Ha sikerülnek, látványosak, de a siker esélye meglehetősen csekély.”
A felelősség kérdése azonban kevésbé volt fontos, mint az eset hatása a csapaton belül. Antonelli rádión keresztül egyértelművé tette, hogy másképp értelmezte a csapattársával való párharc határait. „Ha így versenyezhetünk egymás ellen, akkor ezt tudnom kell.” Később az olasz pilóta kifejtette, hogy véleménye szerint az események nem teljesen feleltek meg a verseny előtt megbeszélt egyezségeknek.
„Természetesen minden verseny előtt megbeszéléseket tartunk, és ott határozzuk meg, hogyan akarunk egymással bánni. Utána azonban kimenünk a pályára, hogy nyerjünk.”
Arra a kérdésre, hogy a jövőben módosítaná-e a hozzáállását, ha keményebb csapaton belüli párharcok lennének megengedettek, így válaszolt: „Mindenképpen. Szerintem egyszerűen csak egy kis egyértelműségre van szükségünk.”
A 2016-os év tanulságai
Pontosan itt kínálkozik a 2016-os évvel való összehasonlítás. Akkor a Mercedesnek kellett kezelnie a Lewis Hamilton és Nico Rosberg között egyre fokozódó konfliktust. A kihívás abban állt, hogy elegendő szabadságot hagyjanak a pilótáknak anélkül, hogy veszélybe sodornák a csapat érdekeit.
Wolff tavaly önkritikusan tekintett vissza erre az időszakra: „Akkor természetesen sokkal tapasztalatlanabb voltam. Mindig nagyon nyitottak és átláthatók voltunk az autók és a pilóták kezelése tekintetében.”
Hamilton malajziai motorhibája után a helyzet tovább súlyosbodott. Visszatekintve Wolff elismeri: „Ettől a ponttól kezdve megpróbáltuk a lehető legkevesebb vitával lezárni a szezont. Ma valószínűleg másképp csinálnám.”
Miért más a helyzet ma
2016-tal ellentétben a Mercedes jelenleg nem domináns pozícióban van. A versenytársak, különösen a McLaren, lényegesen közelebb vannak, ezért sem a pilóták, sem a konstruktőrök bajnoksága nem tekinthető biztosnak.
Ezért a Mercedes kevésbé engedheti meg magának a belső konfliktusokat, mint akkor. Wolff a montreali sprint után már utal rá, hogy pontosan ez a legfontosabb tanulság 2016-ból: a problémákat korán kell kezelni, mielőtt azok az egész csapat számára terhet jelentenének.