„Hurricane” Peter McNeeley volt Mike Tyson visszatérő mérkőzésének ellenfele 1995-ben, amikor Tyson kijött a börtönből. A mérkőzés rengeteg pénzt hozott, de farszszá vált – és McNeeley további élete sem alakult éppen dicsőségesen.
Néhány hónapig a világ szemei rá szegeződtek. Ő volt a főszereplője egy olyan bokszmérkőzésnek, amelyet olyan nagy izgalommal vártak, mint régóta egyet sem, 96 millió dollárt hozott a konyhára, és globális beszédtémává tette őt. Csakhogy nem feltétlenül dicsőséges okokból.
„Hurricane” Peter McNeeley volt az a férfi, aki 1995. augusztus 19-én – ma 31 évvel ezelőtt – az ikonikus Mike Tyson ellenfele volt, amikor az négy év után visszatért a ringbe. Három év börtönbüntetés után, amelyet az akkor 18 éves Desiree Washington megerőszakolása miatt kapott.
Tyson távollétének sötét okai nem változtattak azon, hogy az iparág legnagyobb vonzerejeként hamar hiányolták. A nagy hűhóval megrendezett visszatérés farszszá vált – ami nem maradt McNeeley életének mélypontja.
Peter McNeeley mérlege jól hangzott – de kevés értéke volt
Tyson hírhedt promótere, Don King McNeeley-t választotta ellenfélnek „aranybányája” visszatéréséhez – és első pillantásra a párosítás vonzónak tűnt: a massachusettsi Medfieldben született McNeeley harmadik generációs bokszoló volt, apja, Tom egykor a nagy Floyd Patterson ellen lépett ringbe.
McNeeley saját mérlege is jól hangzott: 37 mérkőzés, 36 győzelem. Csakhogy ezek a 36 győzelem nem éppen komoly ellenfelek ellen születtek. Gyorsan felmerült a gyanú, hogy könnyű ellenfelekkel küzdött – és ez be is igazolódott.
McNeeley, aki jóval kevésbé volt edzett, mint Tyson, már a las vegasi mérkőzés előtt is akaratlan nevetést váltott ki, amikor a bevonulási köntösét levéve elfelejtette kinyitni az övét.
Hat másodperc után számolták – 89 másodperc után kizárták
A Tysonnal vívott mérkőzésen sem mutatott jobb teljesítményt: már hat másodperc után két jobb horogtalálatot kapott „Iron Mike”-tól, és számolták. Még az első menet vége előtt véget ért a mérkőzés, amikor McNeeley-t tovább verték, és végül edzője, Vinnie Vecchione berontott a ringbe. A legendás bíró, Mills Lane – aki két évvel később Tyson fülharapós mérkőzését is vezette Evander Holyfield ellen – 89 másodperc után kizárta McNeeley-t.
„Meg akartam védeni a fiamat” – indokolta Vecchione: „Ez a szakma már túl sok bokszhalált és életre szóló testi fogyatékosságot okozott.”
McNeeley ezután már nem volt keresett főszereplő nagy bokszmérkőzésekben; az egyetlen további, valamennyire figyelemre méltó mérkőzése 1999-ben volt a szupernehézsúlyú „Butterbean” Eric Esch ellen – aki szintén egy menet alatt intézte el McNeeley-t.
McNeeley 2006-ban 200 dollárt lopott el egy férfitól
McNeeley humorral fogadta a Tyson elleni megalázó vereségét, és a legjobbat hozta ki belőle: reklámszerződéseket kötött, és ironikusan játszott a „bűnbak” imázsával. A „Pizza Hut” számára szórakozásból hagyta, hogy egy pizzatészta eldöntse, az „AOL” internetszolgáltató számára pedig paródiázta a Tyson elleni mérkőzés végét: Vecchione ezúttal azért avatkozott közbe, mert McNeeley nem tudta kezelni a számítógépet.
Még a Tyson elleni mérkőzés évében azonban McNeeley kevésbé vidám okokból is újra felbukkant a médiában: fegyveres testi sértés vádjával letartóztatták.
2006-ban két további letartóztatás következett: Egyszer azért, mert megütött egy férfit, és ellopta a 200 dollárral teli pénztárcáját. Egyszer pedig azért, mert egy gyógyszertár kirablása után ő vezette a menekülő autót.
McNeeley ma 57 éves, és időnként felbukkan az Instagramon azoknak a rajongóknak, akik még emlékeznek rá. Rendszeresen oszt meg emlékeket a Tyson elleni mérkőzésről.