A Mercedes nehéz vasárnapot élt át a szezonzáró Abu Dhabiban – Miért voltak még jobbak a kvalifikáción, de a versenyen már nem tudták tartani a lépést?
A Mercedes nem játszott szerepet a Forma-1-es szezonzárón Abu Dhabiban, és így a McLaren és a Red Bull közötti világbajnoki küzdelemben sem vasárnap. George Russell a versenyt egy nem túl látványos ötödik helyen fejezte be, közel 50 másodperccel a verseny győztese, Max Verstappen mögött.
Ez a gyenge eredmény meglepetésként ért, mivel az Abu Dhabiban megelőző versenyeken a Mercedes még rendszeresen a dobogóért küzdött. Időközben a Silver Arrowsnál megértették, miért volt a teljesítmény a döntőben viszonylag gyenge.
Bradley Lord, a csapat képviselője elmondta, hogy a verseny utáni első elemzésekből kiderült, „hogy a vezetési magasság tekintetében agresszívabbak lehettek volna”. Elárulja: „A hosszú távú futamokban [pénteken] aerodinamikai ugrálással küzdöttünk.”
„Ezért [péntek este] változtatásokat hajtottunk végre, és kissé megemeltük az autót, hogy enyhítsük ezt a problémát, mivel úgy gondoltuk, hogy hosszú távon károsítja a gumikat” – mondja Lord. De ez hatással volt a teljesítményre is.
A kvalifikáción, ahol Russell még negyedik lett, ez még nem volt annyira észrevehető a friss, nagy tapadású gumikon, „de a versenyen világossá vált, hogy az autó magasságával és néhány más beállítási döntéssel agresszívabbak lehettek volna.”
Visszatekintve a Mercedes „valószínűleg kissé túl konzervatív volt a döntéseiben” – ismeri el Lord, aki hangsúlyozza: „Ez elég volt ahhoz, hogy biztosítsuk a P2-t [a világbajnokságban], ami az elsődleges cél volt. De nem tudtuk úgy behozni, ahogy reméltük.”
Míg Russell az ötödik helyen végzett, csapattársa, Kimi Antonelli a 15. helyen végzett, így nem szerzett pontokat. Csak tíz ponttal a Mercedes számára pontszám szempontjából a döntő volt a legrosszabb hétvége az egész második szezonfélévben a nyári szünet után.
Ennek ellenére ez is elég volt ahhoz, hogy a konstruktőrök világbajnokságában 469 ponttal a második helyen végezzenek a Red Bull (451) előtt.