A Mercedes váratlan visszatérésnek örvend Szingapúrban – George Russell magabiztosan nyer, míg Toto Wolff maga is találgat, miért működik hirtelen minden
A Mercedes Szingapúrban olyan győzelmet ünnepel, amelyet alig valaki tartott lehetségesnek – legkevésbé a csapat maga. George Russell magabiztosan nyert egy pályán, amely az elmúlt években egyáltalán nem kedvezett az Ezüst Nyilaknak. A csapatfőnök, Toto Wolff a verseny után egyaránt büszke és meglepett.
„Igen, ma tényleg minden jól ment” – mondja. „A pilóta-autó kombináció szinte domináns volt, azt mondanám. George végig kontrollálta a versenyt, az elején a közepes gumikon indult, majd egyszerűen kezelte a távolságot – nagyon jól.”
Wolff nem számított arra, hogy a Mercedes hirtelen a mércéje lesz a szingapúri fülledt éjszakán. „Ha a verseny előtt azt mondtad volna nekem, hogy itt ilyen könnyedén fogunk nyerni, nem hittem volna neked” – mondja, és a napot a pilóta, az autó és a gumik szinte tökéletes szimbiózisaként írja le.
A gondoskodásra szoruló gyermektől az erősségig: a tökéletes összhang
A Marina Bay Street Circuit hosszú ideig a Mercedes portfóliójának gyenge pontjának számított. Túl egyenetlen, túl lassú, túl meleg – és mindig kihívást jelentett a gumiabroncsok kezelése. De ezúttal minden tökéletesen összeállt. „Az első pillanattól kezdve az autó, a pilóta és a gumiabroncsok összhangban voltak és legyőzhetetlenek voltak” – mondja Wolff.
A titok a kiegyensúlyozottságban rejlik. A Mercedes nyilvánvalóan megtalálta azt a keskeny aerodinamikai ablakot, amelyben az autó optimálisan működik anélkül, hogy túlterhelné a gumiabroncsokat. Wolff hangsúlyozza: „Ezek az autók egyszerűen meglepetésdobozok. Ha megkérdezed a McLarent, hogy miért nem ment nekik az elmúlt három versenyen, valószínűleg nem tudnak egyértelmű választ adni. Ugyanez vonatkozik Maxra, aki visszatér, majd újra teljesítményt veszít, és ugyanígy a Ferrarira is, amely a siker és a csalódás között ingadozik.”
A különbségek a mezőny élén minimálisak – néhány fok aszfalt hőmérséklet, egy árnyalatnyi túlzott leszorítóerő, egy nem megfelelő gumiabroncs-melegítési fázis – és a hierarchia felfordul. Ezúttal a Mercedes találta meg az arany középutat. A W16 tökéletesen feküdt a pályán, Russell nyugodtan, magabiztosan, hibátlanul vezetett.
Szennyezett levegő, tiszta levegő és a gumiabroncsok rejtélye
A Sky szakértője, Ralf Schumacher úgy véli, tudja, miért alakult a verseny a rajt után ilyen egyértelműen: „A szennyezett levegő is nagy szerepet játszott ma, nem?” Wolff bólint: „Igen, tényleg szerepet játszott. Látod, sokkal könnyebb, ha elöl mész – főleg itt.”
A forgalomban sok versenyző küzdött a túlmelegedő gumikkal és a hiányzó tapadással. Elöl, a tiszta levegőben viszont Russell folyamatosan az ideális tartományban tudott maradni. Ehhez hozzátartozik, hogy az idei Pirelli-generáció érzékenyebben reagál a hőmérséklet-csúcsokra, de aki eléri a „sweet spot”-ot, az jutalmat kap – pontosan ez sikerült a Mercedesnek ezen az estén.
„A művészet abban rejlik, hogy a maximális mechanikai tapadást kihozzuk anélkül, hogy tönkretennénk a gumikat” – magyarázza Wolff. „És ez nem mindig egyezik azzal, amit a szimulációban látsz. Ami virtuálisan működik, nem feltétlenül működik a pályán is.” Szingapúr tökéletes példája annak, hogy a szimuláció és a valóság néha világok távolságra vannak egymástól.
Russell elemzése: az új aszfaltkeverék a kulcs
George Russell is magyarázatot keres a hirtelen fölényre. 62 kör után így összegzi: „Úgy gondolom, hogy idén kevesebb volt a gumiabroncsok túlmelegedése, mint korábban. Régebben ez itt nagy probléma volt, de néhány kanyarban új aszfaltot kaptak, így a pálya valamivel simább lett. A gumik összességében robusztusabbnak tűnnek.”
A brit pilóta úgy véli, hogy az újonnan lefektetett aszfalt döntő szerepet játszik abban, hogy a gumik stabilabb hőmérsékleti tartományban maradjanak. „Minden egy kicsit jobb tartományban volt”, mondja, „de ez mégis meglepetés volt”.
A Ferrari küzd, a Mercedes ragyog
Teljesen más a hangulat a Ferrarinál, amely jelenleg a rossz oldalon áll. Frédéric Vasseur csapatfőnök nagy frusztrációról beszél. „Ami nagyon frusztráló: az elmúlt két hétvégén – Bakuban, majd Szingapúrban – az elején megvolt a tempó, de nem hoztuk ki a maximumot az autóból.”
A Ferrari jelenleg nem annyira a sebesség hiányában bukik el, mint inkább az SF-25 finomságainak hiányos megértésében. „Az egész verseny alatt küzdünk, hogy a helyes úton legyünk” – mondja Vasseur. „A csapat számára ez rendkívül frusztráló, mert annyit fektetünk be, hogy ott legyünk – és akkor egyszerűen mindennek össze kell állnia.”