Annak ellenére, hogy a döntőben végül nem jártak sikerrel, az elmúlt szezon Tyrese Haliburton karrierjének egyik legjobbja volt. Pedig a Pacers hátvédje számára egészen másképp indult a szezon, ahogy most elmesélte. Az olimpia után először mélypontra került, és egy ideig azt is fontolgatta, hogy visszavonul a kosárlabdától.
A kiváltó ok az olimpia volt, ahol Haliburton csak kis szerepet kapott. Ez tartósan megingatta az önbizalmát, magyarázta a 25 éves játékos a Netflix Starting Five című sorozatának második évadában. „Őszintén szólva, még soha nem gondoltam magamról olyan negatívan, mint novemberben és decemberben. Ez határozottan egy sötét időszak volt.”
A gondolatok spirálja végül odáig vezetett, hogy Haliburton megkérdőjelezte az Indiana Pacers számára nyújtott hozzáadott értékét. Annak érdekében, hogy ne ártson a csapatnak, fontolóra vette, hogy legalább ideiglenesen visszavonul. „Eljött az a pont, amikor azt gondoltam: »Jobb lenne a csapatnak, ha egy időre visszavonulnék?«. Tudtam, hogy ha én nem vagyok a dolgomnál, akkor a csapat sem lesz az.”
Véleménye csak egy beszélgetés után változott meg, amikor Drew Hanlen, a készségfejlesztő edző meggyőzte az ellenkezőjéről. Az ő segítségével Haliburton mentálisan is megfordult. Sportolóként főleg a rájátszásban brillírozott, ahol mentális stabilitása többször is megmutatkozott a döntő pillanatokban.
Haliburton leírja a 7. mérkőzésen történt sérülését
Végül azonban a Pacers meglepő rájátszásbeli szereplése tragikus véget ért, amikor Haliburton a döntő hetedik döntő mérkőzésen elszakította az Achilles-ínét. „Azonnal tudtam, mi történt” – magyarázta. Ellenfele, Shai Gilgeous-Alexander így írta le benyomásait: „Megfordultam, hogy megnézzem, ki fekszik a földön. Amikor láttam, hogy sikít, azt gondoltam: „A francba, ez nem lehet igaz!”
Haliburton tovább mesélte, hogy – akárcsak Kobe Bryant annak idején – először megpróbált a sérülése ellenére is tovább futni. „Azt gondoltam, hogy ki tudok menni, ez lehetséges. De olyan volt, mintha hihetetlenül nehéz lenne a lábam. Abban a pillanatban teljesen elárasztottak az érzelmeim, egyszerűen azért, mert megértettem a következményeket.”
A sorozat egy későbbi felvétele Haliburton-t sírva mutatja az öltözőben, miközben a televízión nézi a mérkőzés hátralévő részét. Hűtőzsákkal a lábán magában mondogatja: „Legalább legyen megéri.” Később csak azt bánta, hogy a félidőben, amikor csapata vezetett, nem tartott beszédet a csapattársainak.