A Toyota aggodalommal indul a 2025-ös Dakar-ralin – Yacopini pilóta szabadidős balesetet szenvedett – a címvédő Al-Rajhi/Gottschalk a jordániai baleset után újra formában van
A Toyota idén is számos járművel képviselteti magát a Szaúd-Arábiában megrendezett Dakar-ralin. A legjobb csapatok mellett néhány magánversenyző is a bevált és robusztus Hilux T1+ modellre támaszkodik. Összesen 19 autó szerepel az Ultimate osztály nevezési listáján.
A Hilux fejlesztéséért felelős Toyota South Africa részletesen átdolgozta az autót. A GR Hilux IMT Evo tovább optimalizálásra került – még nagyobb robusztussággal, jobb pilótafülke-kényelemmel és jobb teljesítménnyel homokos terepen.
„A legújabb GR Hilux IMT Evo-val végzett tesztprogramunk nagyon átfogó volt” – mondja Shameer Variawa csapatfőnök. „Minden részletet a lehető legjobban finomítottunk.” Eredetileg a Toyota Gazoo Racing W2RC négy autóval tervezett indulni. Ezek Juan Cruz Yacopini/Daniel Oliveiras, Saood Variawa/Francois Cazalet, Guy Botterill/Oriol Mena és Joao Feirreira/Filipe Palmeiro voltak. De Szaúd-Arábiában csak három autó áll majd a bivakban.
Karácsony előtt néhány nappal Yacopini szülőhazájában, Argentínában súlyos szabadidős baleset történt. Egy napot barátaival töltött egy tó partján. Argentínai jelentések szerint Yacopini a vízbe ugrott és beütötte a fejét. Ezzel gerincsérüléseket szenvedett.
A kórházban eszméleténél van, de a gerincének sérüléseinek pontos mértéke még nem ismert. A Toyota visszavonta Yacopini autóját, és nem nevezett ki helyettesítő pilótát. Így Oliveiras, a navigátora sem áll rajthoz.
„Számomra ő olyan, mint egy testvér. A legfontosabb Juan felépülése” – hangsúlyozza Oliveiras a Diari de Girona-ban. A sérülés bizonytalansága miatt a spanyol versenyző azt is hozzáteszi: „Lehetséges, hogy soha többé nem fog tudni a legmagasabb szinten versenyezni.”
Al-Rajhi/Gottschalk visszatérnek
A Toyota táborában a győzelem esélyesei között van Yazeed Al-Rajhi és Timo Gottschalk, akik ismét az Overdrive csapatban versenyeznek. Címvédőként Hiluxuk a 201-es rajtszámmal indul. A Dakar-győzelem után egy hullámvölgyekkel teli évet éltek át.
Az áprilisi jordániai rallyn súlyos baleset történt. Al-Rajhi két csigolyáját törte, Gottschalk pedig hátsérüléseket szenvedett. Időközben mindketten felépültek és újra versenyeznek.
A marokkói rallyn ugyan kiesett, de nemrég megnyerte a kisebb bajákat Szaúd-Arábiában, nevezetesen a Qassim Baját és a Jeddah Baját. „A jordániai balesetünk után sokáig nem ültem rallyautóba” – emlékszik vissza Gottschalk.
De a német megnyugtatja a kedélyeket: „Természetesen remekül érzem magam. Az orvosom is engedélyezte, a hátam jól van, és már sok kilométert tettem meg a motoromon.”
Az Overdrive összesen három Hiluxszal áll rajthoz. Al-Rajhi/Gottschalk mellett a két chilei Hernan Garces/Juan Pablo Latrach és a francia Ronan Chabot/Gilles Pillot is indul. Ők azonban nem a Hilux legújabb verziójával indulnak, mint a címvédők.
Az élmezőnyben van egy új magáncsapat, amely a Toyotára tesz: a lengyel Energylandia. Eryk Goczal 2023-ban szenzációt keltett, amikor a legfiatalabb versenyzőként megnyerte a kategóriájában az egyik szakaszt. Végül a Side-by-Side T4 kategóriában is megszerezte az összetett győzelmet.
2024-ben a Goczal család a Challenger T3 osztályban indult, de járműveiket technikai szabálytalanságok miatt kizárták. 2025-ben nem voltak ott Szaúd-Arábiában. Most a Goczal család az Ultimate osztályban támad. Eryk apja, Marek és nagybátyja, Michal szintén Hiluxot vezetnek.
A Toyota összesen négy összetett győzelmet aratott a Dakar-ralin. Nasser Al-Attiyah 2019-ben, 2022-ben és 2023-ban, Al-Rajhi pedig 2025-ben nyert.