A szezont bajnokként kezdő FC Liverpool jelenleg lemaradt és az nemzetközi szereplésért küzd. A Reds nem teljesít úgy, ahogyan azt elvárják tőlük. Ezt Arne Slot edző is tudja, aki beismeri, hogy ez messze a legnehezebb szezonja edzői karrierje során.
A múlt szezonban minden simán ment az FC Liverpool számára, a Reds győzelemről győzelemre rohant, és végül jelentős előnnyel ünnepelte 20. bajnoki címét. A jelenlegi szezonban azonban az LFC motorja jelentősen megtorpant. A Sunderland elleni idegenbeli mérkőzés előtt a 6. hely a hideg valóság – 17 ponttal lemaradnak az éllovas Arsenaltól, öt ponttal a Manchester Unitedtől és a Bajnokok Ligája 4. helyétől, valamint négy ponttal a tabella 5. helyén álló Chelsea-től.
A bajnokság megnyerése után a Liverpool FC személyzeti átalakításba kezdett, és több mint fél milliárd eurót költött igazolásokra, többek között Alexander Isakra (144 millió euró) és Florian Wirtzre (125 millió euró). Egy új csapat felépítése természetesen időbe telik, és a Reds esetében sem tűnik ez másként, hiszen a csapat eddig 11 győzelmet, 6 döntetlent és 8 vereséget ért el a bajnokságban, ami nagyon visszafogott eredménynek számít.
Slot szokatlan vizeken
Nem könnyű helyzet a sikerekhez szokott Reds számára, de nem is könnyű helyzet Arne Slot edző számára, aki ezt nyíltan be is ismeri. „Azt hiszem, még soha nem vesztettem el két mérkőzést egymás után” – mondta a holland a BBC-nek, és elismerte, hogy ez számára ismeretlen helyzet. „Nem vagyok hozzászokva.” Slot főleg ősszel tapasztalta meg azt az érzést, hogy egymás után veszítik el a mérkőzéseket, amikor hét egymást követő mérkőzésen hat vereséget szenvedtek el. Azóta a helyzet már nem ennyire reménytelen, de a Liverpool továbbra is elmarad a saját elvárásaitól.
A Liverpool ugyan csak két mérkőzést veszített el az elmúlt 17 mérkőzéséből, de hét döntetlen (!) is volt közöttük. „A döntetlen is vereségnek tűnik” – ismerte el Slot, és hangsúlyozta, hogy „az összes többi szezonban, amikor edző voltam, mindig a pozitívumok voltak túlsúlyban”. Ezért a jelenlegi szezon messze a legrosszabb, amit edzőként átélt. Ezzel az érzéssel nem ő az egyetlen, mert: „A játékosok tudják, mik a Liverpool FC elvárásai – és mi nem felelünk meg ezeknek az elvárásoknak.”
A Champions League mint mentőöv
A szezon még megmenthető, de ehhez a Redsnek legalább a Bajnokok Ligájába kell kvalifikálnia magát. „Ha nem játszunk a Bajnokok Ligájában, akkor ez biztosan nem volt elfogadható szezon” – tudja Slot, és a transzferpolitikára utalva egyúttal a BL-ből származó bevételek fontosságára is rámutat. „Ez hatalmas hatással van a klub vezetésének módjára. Teljesen tisztában vagyok ezzel.”
A minimális cél tehát meg van határozva, most pontokat kell szerezni. Szerdán Sunderlandben ez könnyebb mondani, mint megtenni, hiszen a Black Cats otthon még veretlen ebben a szezonban (hét győzelem, öt döntetlen). Ehhez még személyzeti gondok is társulnak, főleg a jobb hátvéd poszton van vészhelyzet, mivel Dominik Szoboszlai a Manchester City ellen 1:2-re elvesztett mérkőzésen kapott piros lapja miatt eltiltást kapott, a többi lehetőség, mint Conor Bradley, Jeremie Frimpong vagy Joe Gomez pedig sérült vagy lábadozik. Ezenkívül Isak támadó és Giovanni Leoni védő is sérülés miatt hiányzik.
A sérülések eddig állandó kísérői voltak a Redsnek. Slot mára már fekete humorral veszi a dolgot, és utal a legutóbbi sérülésre, amelyet a következő szezonra nemrég szerződtetett Jeremy Jacquet szenvedett el. „Még ha szerződtetünk is egy játékost, aki még nem is játszik nálunk, akkor is megsérül” – mondta Slot a 20 éves játékosról, aki nyáron 63 millió euróért igazol a Liverpoolhoz, és aki a hétvégén a Stade Rennes 1-3-as vereségén Lensben vállsérülést szenvedett.
Mindezek ellenére Slot elvárja, hogy a Reds továbbra is következetesen dolgozzon a teljesítményén, mert „a kérdés az, hogy szerencsétlenek vagyunk-e, vagy ez egyszerűen csak hozzánk tartozik”. A választ végül az idő adja meg.