A Toyota uralja a WRC-t, a Hyundai tehetetlennek tűnik: Thierry Neuville nyíltan beszél a problémákról, amelyeket úgy tűnik, egyelőre senki sem tud megoldani
A Toyota és a Hyundai közötti szakadék egyértelműen megmutatkozott az elmúlt hétvégén a Kanári-szigetek Rallyn, a rali-világbajnokság (WRC) ötödik fordulóján. A kiábrándító eredmény után Thierry Neuville kifejtette, hogy „senki sem tudja”, hogyan oldhatná meg a Hyundai csapat teljesítményproblémáit a WRC-ben jelenleg.
„Nehéz leírni, hogyan éreztük magunkat ezen a hétvégén. Úgy jöttünk ide, hogy tudtuk, nem leszünk túl versenyképesek. Ráadásul minden próbálkozásom ellenére sem éreztem jól az autót” – mondta Neuville, aki időnként lassabb időket ment, mint tavaly. „Messze vagyunk attól a szinttől, amin valaha voltunk az autóval. Ez nagyon frusztráló. Horvátországban láttunk egy kis fényt az alagút végén, de aztán az ismét eltűnt.”
A Hyundai még mindig vár az első győzelmére az idei szezonban. A legutóbbi forduló a Kanári-szigeteken ismét rávilágított a koreai márka és a Toyota közötti szakadékra. A Hyundai és Neuville a hónap elején a horvátországi aszfalton állt a legközelebb a sikerhez. Ott a 2024-es világbajnok egészen az utolsó szakaszig az élen állt, mielőtt egy hiba miatt a győzelmet a Toyota pilótája, Takamoto Katsuta szerezte meg.
Amint az várható volt, a Kanári-szigeteki szereplés nehéz volt a Hyundai számára, mivel a csúszós aszfalt az i20 N legnagyobb gyengéjének számít. Miután a Toyota tavaly négyszeres sikert ünnepelhetett, a csapat a múlt hétvégén megismételte ezt a bravúrt, és mind a 17 speciálszakaszt megnyerte.
Adrien Fourmaux volt ismét a Hyundai legjobb pilótája az ötödik helyen, de több mint három perccel maradt le a győztes Sebastien Ogier mögött. Bár a Hyundai idén fejlesztéseket vezetett be az autó elejére, a különbség még nőtt is a tavalyi évhez képest. Különösen Neuville küzd az autó egyensúlyával.„
A kérdésre, hogy tudja-e a szerencsétlenkedés okát, Neuville így válaszolt: ”Senki sem tudja. Nem tudom, hogyan lehetne javítani az autón, a mérnökök nem tudják, a csapattársaim nem tudják.”
Bonyolult beállítási probléma az i20 N-nél
A Hyundai sportigazgatója, Andrew Wheatley elismerte, hogy a teljesítmény megfelelt az elvárásoknak, figyelembe véve az i20 N egyenletes tempóját övező jelenlegi rejtélyt. „A várakozásoknak megfelelően alakult, de az egyik pozitívum, hogy azzal az egyértelmű céllal jöttünk ide, hogy minimalizáljuk a hibákat. Ez sikerült is, és ez a csapat kemény munkájának köszönhető” – mondta Wheatley.
Kiemelte a helyzet nehézségét: „Ez kollektívan frusztráló a csapat számára, és ez nem az akarat hiányának köszönhető. Ez egyértelműen egy összetett kérdés. Egy éve dolgozunk rajta, és ha egyszerű lenne, már tizenegy hónappal ezelőtt megoldottuk volna. Ez nem egy olyan probléma, amit könnyű megoldani.”
„Több versenyző próbálkozott, és több mérnök is próbálkozott. Az autó tényleg gyors a munkaablakában, de a nehézség az, hogy a speciális szakaszok nem szűk ablakban zajlanak. Sok alkalmazkodóképességre van szükség az autóban” – mondta Wheatley.
Reménykedik a kavicsos szezonban
A Hyundai mindazonáltal optimista, hogy meg tudja fordítani a szezont, amikor a bajnokság jövő héten Portugáliában, az év első, csak kavicsos raliján elindul. Tavaly az i20 N ott harcolta ki a győzelmet, és a legutóbbi tesztek új bátorságot adtak a csapatnak.
„Reálisnak kell lennünk. Öt Toyotát legyőzni semmilyen felületen nem könnyű. Tudjuk, hogy megvan bennünk a potenciál, és hogy javult a megbízhatóságunk. Három versenyzőnk van, akik szuper motiváltak és készen állnak” – tette hozzá Wheatley.
A Kanári-szigeteki hétvégét megelőző pozitív kavicsos teszt után Neuville is óvatosan optimista: „Jó optimistának lenni, mert ez segít nekünk az előrelépésben. De túl optimistának sem szabad lennünk. Mindkét lábunkat a földön kell tartanunk, és egy nagyon erős versenyzővel állunk szemben, aki mindent jól csinál. Ők öt autóval vannak, mi hárman vagyunk. Lehet, hogy több sebességünk van, de a rali hosszú. A teszten jó volt az érzés, és ha ezt meg tudjuk erősíteni, az pozitív lesz.”