Günther Steiner a Williams-t a 2026-os Forma-1-es szezon egyik legnagyobb csalódásának tartja, és úgy véli, hogy James Vowles csapatfőnök helyzete veszélybe kerülhet
Günther Steiner úgy véli, hogy James Vowles, a Williams csapatfőnöke veszélyben lehet, ha a csapat 2027-ben sem ér el a kívánt fejlődést és nem szerez meg a várt eredményeket.
Vowles, miután átvette a csapatfőnöki posztot, a mezőny végéről a középmezőnybe vezette a Williamst, és 2025-ben az ötödik hellyel a 2017 óta legjobb végeredményt érte el. Az angol számára azonban minden a 2026-os új szabályzatra volt kihegyezve, amelynek keretében ismét a csúcs felé akartak felzárkózni. „És hol tartunk? Sehol” – mondja Steiner a Starting Grid podcastban.
A valóság azonban más: a remélt dobogós helyezések helyett a Williams mindkét autójával újra és újra elbukik a Q2-es akadályon, és csupán a Cadillacet és az Aston Martint tudja maga mögött hagyni. A kvalifikációban még egyszer sem sikerült top 10-es eredményt elérni.
Steiner szerint azonban a problémák a szezonon belül is folytatódnak. Kissé gúnyosan idézi Vowles szavait: „»Igen, van egy kis túlsúlyunk, de azt el fogjuk tüntetni. Már megkaptam az összes e-mailt arról, hogyan fogom ezt megoldani. Hogy jobb legyen, jönnek a fejlesztések.« – De ahelyett, hogy előre haladnánk, hátrébb csúszunk” – kritizálja.
A fejlesztések eddig nem hoztak eredményt, és nem juttatták előrébb a Williamst. Éppen ellenkezőleg: az elmúlt három időmérőn mindig egy autó megakadt az Q1-ben, a versenyen pedig mindig egy autó kiesett. Legutóbb a spielbergi és silverstone-i dupla futamon sem a sprintben, sem a versenyen nem sikerült a 17. helynél jobb eredményt elérni.
Fel tud-e még zárkózni a Williams?
„Egy lépést előre kell lépniük” – mondja Steiner, de nem biztos benne, hogy a Williams egyáltalán kit tudna még utolérni a tempó tekintetében. Az egykori Haas-csapatfőnök nem hiszi, hogy a csapat utolérné az Audit (amely egyébként a világbajnokságban még a Williams mögött is áll): „Az Audi egyértelműen fejlődik.”
„Ezért az egyetlenek, akiket még utolérhetnek, a Haas, de ők is kissé megrekedtek jelenleg” – legfeljebb a korábbi csapatát tartja elérhető távolságban. A Haas azonban már tíz ponttal többet gyűjtött a világbajnokságban – az előttük álló Racing Bullokhoz viszont már 48 pont hiányzik.
A 2026-os szezont a Williams így gyakorlatilag csalódásként írhatja le, és a reményt 2027-re helyezheti – de akkor a csapatnak teljesítenie kell, különben Vowles számára szűkös helyzet alakulhat ki, véli Steiner: „Ha jövőre nem lesz jó az autó, vagy ha jövőre nem lesz meg az autó, ahogyan azt a ’26-os évre előre jelezték, akkor szerintem James Vowles helyzete is bizonytalanná válik.”
„Itt jól kell kezelni az elvárásokat, és nem szabad azt mondani: »Most mindent jól csinálok, csak adjatok egy-két évet«”, hangsúlyozza.
Elveszíti-e a Williams Carlos Sainzot?
És ha a Williams 2027-ben is elmarad a várakozásoktól, akkor Carlos Sainz elvesztése is fenyeget, akit Vowles nagy ígéretekkel csábított a csapatba. A spanyol pilótát már most az Audival hoznak összefüggésbe, ahol Mattia Binottóval, a Ferrari-korszakból származó régi szövetségesével találkozna.
„Jól ismerem a családot. Ők mindig minden lehetőséget megvizsgálnak” – mondja Steiner. „Úgy gondolom, ha Carlosnak lenne egy olyan alternatívája, amely jobb, mint ahol most van, akkor azt választaná. De jelenleg egyszerűen nincs ilyen lehetőség számára.”
Az Audi jelenleg még Nico Hülkenberggel és Gabriel Bortoleto-val van feltöltve. De ami még nincs, az a dél-tiroli szerint még kialakulhat: „A Ferrarinál akkoriban Mattia Binotto szerződtette őt. Mattia Binotto pedig most az Audi csapatfőnöke. Egy meg egy általában kettő, nem igaz?” – véli. „A kapcsolatuk még mindig jó, és az ilyen kapcsolatok nem múlnak el.”