Helmut Marko úgy véli, hogy George Russell nem kap több esélyt a világbajnoki címre – a Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff nem ért egyet honfitársával
George Russell a 2026-os Forma-1-es szezonba nagy esélyesként lépett be. Míg egyes szakértők a melbourne-i nyitófutam győzelme után azt várták, hogy simán elhódítja a világbajnoki címet, a valóság az év vége előtt öt futammal teljesen más képet mutat.
Russell 123 ponttal lemarad csapattársától, Kimi Antonellitől, akinek már csak két pont hiányzik a világbajnoki címhez. Helmut Marko ezeket a egyértelmű számokat figyelembe véve úgy véli, hogy Russell valószínűleg soha többé nem lesz Forma-1-es világbajnok.
A Sky és az RTL csatornáknak nyilatkozva a Red Bull hosszú ideje működő motorsport-tanácsadója elmondta, hogy a szezon alakulása Russell számára „mentálisan biztosan óriási visszaesés” volt. „Russell már nem az első számú pilóta [bei Mercedes]” – mondta az osztrák.
„Ezt a rangot Antonelli egyértelműen elvette tőle” – mondja Marko, aki számára Russell ugyan még mindig „az egyik legjobb pilóta”. De: „Kétlem, hogy lesz-e még egyszer esélye a világbajnokság megnyerésére, vagy hogy valahol első számú pilóta státuszt kapjon.”
Wolff: Russell továbbra is potenciális bajnok
Ezekkel a kijelentésekkel szembesítve Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke – utalva Markóval való kissé bonyolult kapcsolatára – mosolyogva így válaszol: „Ő az én osztrák »nem igazán jó barátom«, de tisztelem a véleményét.”
„De azt hiszem, ami George-ot illeti, téved. George-nak megvan a szükséges tehetsége. Csak azt gondolom, hogy az autó nem illik hozzá” – mondta Wolff, aki ugyan egyetért Markóval abban, hogy jelenleg mentálisan „nehéz” helyzetben van Russell, mert idén nem tudta igazolni a rá ruházott esélyes szerepet.
Ennek ellenére óva int attól, hogy Russellt most általánosságban leírjuk. „Úgy gondolom, hogy George egy új szezonban – ha gyors autót biztosítunk neki – abszolút megvan benne az, ami a bajnokság megnyeréséhez kell” – tisztázta a Mercedes csapatfőnöke.
„Ezért kissé túl egyszerűnek tartom azt mondani: Felejtsük el azokat az éveket, amikor a Formula 2-ben és a Formula 3-ban nyert, a debütáló éveit és a két egymást követő Európa-bajnokságot a gokartban” – mondja Wolff.
Russell 2017-ben szerezte meg a címet az akkori GP3-sorozatban, a mai Formula 3 egyik elődjében, egy évvel később újoncként diadalmaskodott a Formula 2-ben, mielőtt 2019-ben a Mercedes ügyfélcsapatával, a Williamsszel feljutott a Formula 1-be.
A Mercedes W17 egyszerűen nem illik Russellhez
„Mindez még mindig megvan” – mondja Wolff Russell utánpótlás-sorozatokban elért sikereire utalva. 2026-ban egyszerűen csak úgy alakult, hogy az autó jobban illik csapattársához, Antonellihez. „George mindannyiunk számára a csapatban igazi bajnok” – hangsúlyozza Wolff.
„ Ha úgy állítjuk be az autót, ahogyan neki megfelel, hihetetlenül gyors. Amint azonban kilép ebből a teljesítménytartományból, nehezen boldogul. És neki nehezebb, mint talán Kiminek. És ez rajtunk múlik” – védi meg Russell-t Wolff.
„Egyszerűen együtt kell kiderítenünk vele, hogyan jöhet létre ilyen különbség a vezetési stílusban és a teljesítményben. Mert George nem fél másodperccel vagy három tizeddel lassabb, mint Kimi”, pontosítja az osztrák.
A legutóbbi, austini nagydíjon Russell a kvalifikáción 0,441 másodperccel maradt el Antonellitől, egy nappal később a versenyen pedig a célban akár 54 másodperces lemaradása is volt a győztes csapattársához képest. Wolff szerint ez nem tükrözi a valós erőviszonyokat.
Russell maga is nemrég így nyilatkozott az Antonellivel szembeni nehézségeiről: „Az autó, a gumik és a hajtásegységek jellemzői tökéletes keveréket alkotnak [Kimis] vezetési stílusomhoz. Ehhez kellett igazítanom a vezetési stílusomat.”