A Red Bull egyre lejjebb csúszik a lejtőn – Japánban Max Verstappent Pierre Gasly Alpine-ja verte
A Red Bullnak valamit ki kell találnia a 2026-os Forma-1-es szezonban, hogy ne veszítse el a kapcsolatot a topcsapatokkal. A Japán Nagydíj után a Max Verstappen és Isack Hadjar vezette csapat csak a hatodik helyen áll az összesített tabellán – pontegyenlőségben az Alpine-nal.
A szuzukai futamon sem Verstappen, sem Hadjar nem tudott érvényesülni. Verstappen az egész versenyen Pierre Gasly mögött ragadt, aki a holland Alpine-t megelőzve a nyolcadik helyen végzett. Hadjar egyértelműen lemaradt a pontokról a tizenkettedik helyen. De mi a gond a Red Bullnál az új Forma-1-es korszak három futama után?
A kérdésre, hogy Verstappennek mennyire tetszett az Alpine hátuljának látványa, így válaszolt: „Kínában is jól megnéztem, azt hiszem, mögötte voltam. Szerintem körönként egy kicsit gyorsabbak voltunk, de egyszerűen nem tudok előzni.”
Verstappen frusztrált, Gasly boldog
Verstappen pontosabban fogalmaz: „Sikerült előznöm, de aztán a következő egyenesben elfogyott az akkumulátor. Egyszer megpróbáltam, így az utolsó sikánban megelőztem, de aztán a következő egyenesben elfogyott az akkumulátor. Szóval azt gondoltam magamban: »Viszlát hamarosan«.” Verstappen ezután egyszerűen újra és újra próbálkozott, ami nem sikerült.
Gasly érezte a nyomást a négyszeres világbajnoktól, de remekül ellenállt neki. „Intenzív verseny volt” – mondta az alpesi pilóta. „Mindannyian tudjuk, hogy Max sosem adja fel, és 28 körön keresztül nagy nyomást épített fel. Nagyon erős volt a 11-es kanyarban.”
Ez az oka annak, hogy Gaslynak mélyen kellett elővennie a trükktáskáját, hogy maga mögött tartsa a hollandot. A varázsszó – vagy rossz szó – ismét az energiagazdálkodás volt. „Okosnak kellett lennem az akkumulátorral, ahogy egyre közelebb ért. Összességében jól sikerült, de nagyon intenzív volt.”
Hadjar üres kézzel távozik
Gasly nagyon büszke volt magára a csatára, mondván, hogy „nem minden hétvégén van lehetősége arra, hogy egy négyszeres bajnokkal küzdjön”. „Boldog vagyok, hogy ebben a helyzetben vagyok” – mondta a francia. „Élveztem a versenyt, és ez egy kicsit nagyobb nyomást helyezett rám, hogy harcoljak ellene.” Gasly a személyes határáig hajtotta magát. „A tempó jó volt, és úgy tűnik, gyorsabb autónk van, mint a többi csapatnak a középmezőnyben.”
Mindezek után Verstappen négy pontot szerzett Szuzukában, míg csapattársa, Hadjar teljesen üres kézzel távozott. A fiatalember az ígéretes nyolcadik helyről ért célba – fontos: a Red Bullnak ezúttal nem a rajtokkal volt gondja, eddig jól működtek.”
„Ez még egy százalékát sem írja le annak, hogy mennyire rossz volt ez a verseny” – mondta Hadjar a rajtpozíció ellenére nyújtott teljesítményéről. „Meg kell értenem, mi volt az akkumulátorral, és miért jött ilyen korán. Kényelmesen a nyolcadik helyen álltam. Az volt a terv, hogy Pierre ellen küzdünk, ami sikerült is. Mindez aztán összeomlott a lemerült akkumulátorral. Egyszerűen tehetetlen voltam.”
A pilóták tabelláján sem néznek ki rózsásan a dolgok. Verstappen a kilencedik helyen áll Gasly mögött, mindössze tizenkét ponttal. Hadzsar csak a tizenkettedik. Ez biztosan nem felel meg a Red Bull csapat saját elvárásainak.