Tényleg három év kell egy újoncnak ahhoz, hogy sikeres legyen a Forma-1-ben, vagy az igazán nagy neveknek sokkal gyorsabban megy?
A Forma-1-ben 20 éve nem volt annyi újonc, mint 2025-ben. Andrea Kimi Antonelli (Mercedes), Gabriel Bortoleto (Sauber) és Isack Hadjar (Racing Bulls) pályafutásuk első nagydíján indul március 16-án. Oliver Bearman (Haas), Jack Doohan (Alpine) és Liam Lawson (Red Bull) ugyan már rendelkeznek versenyzői tapasztalattal a királykategóriában, de első teljes szezonjuk előtt állnak – és ezért „fél” újoncnak számítanak.
A Forma-1 történelemkönyvében messzire vissza kell nézni, hogy találjunk olyan szezont, amelyben hat újonc indult. 2005-ben Christijan Albers és Patrick Friesacher debütált egy Minardiban. Friesachert később Robert Doornbos, egy másik nagydíj újonc váltotta. A Jordan Narain Karthikeyant és Tiago Monteirót küldte a rajtrácsra. A Red Bull pedig Vitantonio Liuzzival versenyzett, aki legalábbis a szezon kezdetén megoszthatta a pilótafülkét az állandó pilótával, Christian Kliennel.
A 2005-ös évfolyamból mára már csak Fernando Alonso maradt, de ő 2001-ben vezette első nagydíját. A 2005-ös újoncok közül senki sem ért el átütő sikert. A 2025-ös évfolyam viszont ígéretesnek számít: Antonelliben sokan egy leendő világbajnok tehetségét látják, Bortoleto szintén rendkívül tehetségesnek számít, Bearman és Lawson pedig már bizonyította, hogy megvan bennük az, ami a Forma-1-es karrierhez kell.
Meddig marad egy újonc a jövő tehetsége?
De az újonc dolog bonyolult. Amikor Mick Schumacher nem igazán lendült fel a Haasnál, sok (főleg német) médium azt követelte, hogy adjanak neki több időt. Oscar Piastrit még mindig potenciális szupertehetségnek tartják, bár ő már a harmadik évét tölti a McLarennél, és egy teljes szezonon keresztül sosem volt egy szinten csapattársával, Lando Norrisszal.
Azt várni egy újonctól, hogy első évében legyőzze tapasztalt csapattársát, talán túl nagy kérés. De Norbert Haug, a Mercedes korábbi sportfőnöke, a motorsport igazi ismerője, aki olyan nagy bajnokok társversenyzőjeként, mint Michael Schumacher és Lewis Hamilton, meg van győződve róla: „Aki idejön és igazán jó, az általában rögtön jó.” A Mercedes korábbi sportfőnöke, Norbert Haug szerint ez nem jelenti azt, hogy a versenyző nem lenne jó.
Haug tudja, miről beszél. Amikor a Mercedes ifjonca, Michael Schumacher 1991-ben Spában először tartalékversenyzőként szállt be a Jordanbe, azonnal a világ abszolút legjobbjaival keveredett egy számára ismeretlen pályán, és csapattársa, Andrea de Cesaris a kezében tartotta a versenyt. Lewis Hamilton pedig 2007-ben, első szezonjában a McLaren-Mercedesnél, az első kilenc nagydíján mindig a dobogón végzett, köztük két győzelemmel.
„Csak mondom, hogy Hamilton, csak mondom, hogy Verstappen” – mondta Haug, utalva a regnáló Forma-1-es világbajnokra, aki a 2016-os szezonban a Toro Rossótól a Red Bull Racinghez igazolt, és már az első versenyét megnyerte jelenlegi csapatánál. Igaz, némi szerencsével és a Mercedes belső ütközésének támogatásával, de még Daniel Ricciardo, aki akkoriban afféle „következő nagy dobás” volt a Forma-1-ben, is megküzdött az akkor 18 éves
al.
A Verstappen persze „néha karambolozott is”, emlékszik vissza Haug a téli tesztek Sky-on történő élő közvetítésének társkommentátoraként, de már az elejétől kezdve tudta, hogyan kell felmelegíteni a gumikat, és látszott, „kiben van a bátorság”. Haug rámutat Verstappen már a Forma-1 előtt is meteorikus karrierjére: „Ő egy közvetlen felemelkedés volt a Forma-3-ból”.
Antonelli olyan jó, mint Hamilton vagy Verstappen?
Most egyes megfigyelők ugyanazt a shooting star-potenciált látják Antonelliben, mint tíz évvel ezelőtt Verstappenben. Haug szerint ez nem kizárt: „Nem tudom, hogy Antonelli képes-e ugyanerre. De bízom benne, hogy Toto Wolff és a csapata nagyon alaposan átgondolta a dolgot. És ha a fiatalember egy igazi tűzijátékos, mint Verstappen és Hamilton, ha tényleg képes rá, akkor a Forma-1 igazi csemegének néz elébe.”
„Fernando Alonso – emlékszik vissza Haug a 2007-es szezonra – soha nem tudta felfogni, hogy Hamilton a kezdetektől fogva olyan gyors, mint ő – vagy még gyorsabb. Kétszer egymás után világbajnok volt, és azt mondta magának: ‘Nem lehet, hogy az újonc gyorsabb nálam. De ez így is volt. És nem azért, mert hátrányban volt, ahogyan azt néha állították”.
Hamilton egy hajszálon múlt, hogy debütáló szezonjában világbajnok legyen. Történelmi visszatekintésben valószínűleg a sanghaji boxutca kavicságyában rontotta el a 2007-es bajnoki címet. Egy újonc hiba, ami valószínűleg Antonellivel is meg fog történni első Mercedes-szezonjában: „Lesz egy-két hiba” – számít Haug. „De lepődjünk meg. Egyértelműen van egy maréknyi ígéretes tehetség a Forma-1-ben.”