Az idei világbajnokság ismét csak a döntőben dőlt el, de a hangulat barátságosabb volt, mint 2021-ben – Mi köze van ehhez a Red Bull csapatfőnökének?
Akárcsak a 2021-es szezonban, amikor Max Verstappen a vitatott abu-dzabi döntőben szoros küzdelemben legyőzte a Mercedes pilótáját, Lewis Hamiltont, a világbajnoki címet ebben a szezonban is csak az utolsó futamon döntötték el. A hangulat a paddockban azonban teljesen más volt, mint négy évvel ezelőtt.
Akkoriban a Red Bull és a Mercedes közötti viszony időnként ellenséges volt, bár Max Verstappen nem osztotta teljes mértékben ezt a véleményt. „Nos, ellenséges, ellenséges… Senki sem ütötte meg a másikat, ugye?” – mosolygott a négyszeres világbajnok a holland sajtótájékoztatón Abu Dhabiban.
„Nem éreztem ellenségesnek. Az ellenséges elég szélsőséges szó. Egyszerűen csak nagyon versenyképes volt. És hogy a két csapat akkoriban nem kedvelte egymást, az egy másik történet. De az ellenséges valami más.”
Ennek ellenére Christian Horner és Toto Wolff akkoriban számos politikai szóváltást folytattak. A McLarennel való küzdelemben ez sokkal ritkábban fordult elő, bár a tavalyi év végén és az idei szezon elején még voltak utalások a rugalmas szárnyakra és a gumiabroncsok vízre, amire Zak Brown egy speciális ivópalackkal reagált.
A Red Bull csapatfőnöke: „Tiszteljük a versenytársakat”
A nyár óta ez a polemika lényegében eltűnt. Ez az Abu Dhabi Nagydíj előtti pénteki sajtótájékoztatón is látszott, ahol a McLaren főnöke, Brown és a Red Bull új csapatfőnöke, Laurent Mekies együtt jelentek meg.
A bajnoki címről döntő hétvégén a hangulat rendkívül barátságos volt. A hangnem megváltozását jelzi az úgynevezett „Tape-Gate” is, amely után Mekies gyorsan kijelentette, hogy a Red Bull a jövőben nem fogja eltávolítani Norris szalagját a boxfalról.
A változás legalábbis részben Mekiesnek köszönhető, még ha ő maga nem is akarja magának a dicsőséget. „Nem tudom, hogy ezt [hogy a Red Bull a határon volt] így lehet-e nevezni vagy sem” – véli a francia. „Úgy gondolom, hogy nagyon kemény küzdelmet vívtunk, de tisztességes és fair volt.”
„Így akarunk versenyezni” – pontosítja. „A határokig megyünk, de tiszteletben tartjuk a versenytársakat. Ami a sportszerűséget és a versenytársak iránti tiszteletet illeti, úgy véljük, hogy mindkettőt meg tudjuk valósítani: a határokig menni és egyúttal tisztelni a versenytársakat.”
Red Bull visszatérése 2025-ben új stratégiának köszönhetően?
„A sport a gigászok harca, mi pedig ennek a közepén vagyunk, és tiszteljük a versenytársainkat.” Mekies szerint azonban nem csak a riválisokkal való viszonyról van szó. Az új megközelítés belső előnyökkel is jár. Az alapötlet az, hogy kevesebb zavaró tényezőt és kevesebb zajt engedünk meg, mint korábban.
„Így fogalmaznék: ez egy hihetetlenül versenyképes környezet, és mi úgy gondoljuk, hogy ahhoz, hogy itt versenyképesek legyünk, élvezni is kell azt, amit csinálunk” – hangsúlyozza az ex-csapatfőnök Horner utódja. „Keményen dolgozunk, keményen ünnepelünk – ez a Red Bull szellemisége.”
„Mindössze annyit tettünk, hogy biztosítottuk, hogy csoportként a versenyzésre koncentrálhassunk, és ne hagyjuk, hogy a körülöttünk zajló dolgok eltereljék a figyelmünket. És hogy azt tegyük, amit alapvetően szeretünk: gyorsabbá tegyük ezeket az autókat a pályán.”
A jövőben is kevesebb lesz a verbális csata?
„Alapvetően ennyi az egész” – véli a csapatfőnök. „És arra koncentrálni, amit szeretünk, keményebben nyomni, mint bárki más, és közben megpróbálni élvezni is.” Ez a kijelentés jól illeszkedik mérnöki háttéréhez.
Mekies szisztematikus megközelítést követ, és következetesen azokra a tényezőkre szeretne koncentrálni, amelyek gyorsabbá teszik az autót. A politikai játszmák nem feltétlenül illeszkednek ebbe a koncepcióba, ezért a Red Bullnál nyilvánvalóan kisebb szerepet játszanak, mint korábban. Ez a tendencia nem csak a Red Bullra korlátozódik.
Mivel egyre több mérnök vállalja a csapatfőnöki szerepet, úgy tűnik, hogy a nyilvános polemika összességében csökken. Toto Wolff Zandvoortban ugyan viccelődött azzal, hogy a Forma-1 szórakoztatás céljából továbbra is szüksége van „seggfejekre” csapatfőnökként, de a 2025-ös szezon második felében a verbális csata sokkal kevésbé volt jelen, mint a korábbi években.