Az NBA vizsgálata a Kawhi Leonardot érintő, lehetséges fizetési sapka-csalással kapcsolatos ügyben még mindig nem zárult le, így a Toronto Raptorshoz való cseréje is továbbra is bizonytalan. A jelentések szerint még hosszú időbe telhet, mire tisztázódik a helyzet.
A vizsgálat akár 2027-ig is elhúzódhat, ha az érintett felek nem tudnak megegyezni egy olyan esetleges egyezségben, amely szankciókat írna elő az L.A. Clippers ellen. Erről Baxter Holmes, az ESPN riportere számolt be. Az NBPA játékosok szakszervezete bejelentette, hogy választottbíróság elé viszi az NBA-t, amennyiben a liga szankciókat szab ki anélkül, hogy véleményük szerint elegendő bizonyítékot mutatna be.
A folyamatban lévő vizsgálat máris felfüggesztett egy megegyezés szerinti cserét, amely Kawhi Leonardot visszajuttatta volna a Toronto Raptorshoz. Cserébe Brandon Ingram, Gradey Dick, valamint több draft-választási jog is a Clippershez került volna. Ha a csere a vizsgálat lezárása előtt megvalósult volna, a Raptors vállalta volna azt a kockázatot, hogy esetlegesen Leonardra kiszabott szankciókat – köztük eltiltást vagy akár a szerződése felbontását – is át kell vállalnia.
Silver júliusban optimistán nyilatkozott
Ennek következtében mind a Clippers, mind a Raptors úgy döntött, hogy egyelőre felfüggeszti a cserét. Mindkét klub azonban továbbra is abból indul ki, hogy a vizsgálat lezárását követően a csere végrehajtásra kerül.
Adam Silver, az NBA-biztos július közepén kijelentette, hogy a vizsgálatot „még ezen a nyáron” be kell fejezni. Már az NBA-döntő alatt is bejelentette, hogy a vizsgálat hamarosan lezárul.
A Clippers-t azzal vádolják, hogy megkerülte a fizetési plafont (salary cap) azzal, hogy Kawhi Leonardot egy ál-reklámszerződés keretében a mára csődbe ment Green Banking vállalat, az Aspiration révén kiegészítő juttatásokban részesítette. Az Aspiration társalapítója, Joseph Sanberg tavaly októberben bűnösnek vallotta magát csalás vádjában, és júniusban 14 év börtönbüntetésre ítélték.
A Clippers mindent tagad
A Clippers továbbra is határozottan visszautasítja a vádakat. Kiemelik, hogy nem az Aspiration segítségével fizették ki titokban Leonardot, hanem maguk is Sanberg csalásának áldozatai lettek. Az ESPN információi szerint a franchise elszántan küzd a vádak ellen „a végsőkig” – szükség esetén akár egy választottbíróság előtt is.
Kawhi Leonard 2019-ben a Toronto Raptors csapatát a franchise történetének első NBA-bajnoki címéhez vezette, mielőtt ugyanazon a nyáron szabadügynökként a Clippershez igazolt.