Manuel Neuer számára ez a világbajnokság eddig nem a legjobb. A visszatérő kapusnak eddig nem volt lehetősége kiemelkedő teljesítményre, az Ecuador elleni 1:2-es vereség során pedig nem mutatott jó formát. Ő maga azonban másképp látja a dolgot.
Az, hogy a 73. percben lángokba borult a német tizenhatos, csak részben róható fel Manuel Neuernek. A Jonathan Tah-val történt félreértésnél a kapus nagyrészt ártatlan volt, mivel a Bayern-védő a keze elől ütötte el a labdát. Öt perccel később azonban a 2014-es világbajnok a harmadik világbajnoki csoportmérkőzésen Ecuador ellen, Rodriguez fejes továbbpasszát követően arra spekulált, hogy elkapja a labdát, de Gonzalo Plata gyorsabb volt, és kijátszotta Neuert, így kialakult a 2:1-es végeredmény. Hiba. Vagy mégsem?
„Mindenki tudja, hogy így kell állnom a labda elé”
Neuer rövidnadrágban és türkizkék pólóban érkezett a MetLife Stadion vegyes zónájába, és válaszolt a riporterek kérdéseire. Az ecuadoriak győztes góljában azonban nem látta a saját hibáját. Arra a kérdésre, hogy magára veszi-e a gólt, határozottan így válaszolt: „Nem.” Indoklása: „Ez egy fejes továbbítás volt, és én megpróbáltam elkapni a labdát.”
A védelemben a kapus támadásba lendül. „Aki valaha is kapusként játszott, az tudja, hogy pontosan így kell a labda elé állnia.” Összehasonlítása: „Olyan, mintha egy mezőnyjátékos a labda felé menne, és egy másik a lábujjhegyével érne hozzá.” Amit nem mond ki: még a mezőnyjátékosokra vonatkozó összehasonlításában is felhoznák, hogy a párharc vesztese egy lépéssel későn érkezett.
Neuer mindazonáltal megerősíti, hogy az Ecuador megérdemelt győztes gólját megelőző helyzetet számára nem lehetett volna másképp megoldani. „Abban a jelenetben a hosszabbításra figyelek, és arra, mi történik előttem. A hosszabbítás alapján orientálódok, és megpróbálom elkapni a labdát, de természetesen egyáltalán nem látom, mi történik mögöttem.” Meg van győződve arról: „Ha elkezdem a labdákat mellbimbómagasságban elkapkodni, akkor valószínűleg öngól lett volna belőle. Ez egy teljesen normális helyzet, és a döntést milliszekundumok alatt hozom meg.”
Julian Nagelsmann osztja kapusának véleményét, és a védelem teljes viselkedését tartja a helyzet kialakulásának okának. „Meg kell tartanunk a magasságot, együtt kell maradnunk.” Bármennyire is helytálló ez az elemzés, és bármennyire is társbűnös például a balhátvéd David Raum az elvesztett fejes párharc miatt, az is egyértelmű: a német szövetségi kapitány természetesen el akarja kerülni a vitát arról a kapusról, akit Oliver Baumann erős világbajnoki selejtezői teljesítménye ellenére is visszahívott. És aki eddig még nem talált magára a tornán.
Az első két csoportmérkőzésen az egyetlen komolyabb kapura lövés olyan helyzetből született, amelyet ő sem tudott volna megakadályozni. Csütörtökön New Yorkban Neuer ugyan megmutatta az első védését a tornán Enner Valencia lövésénél (62. perc), de ott volt a félreértés és a szerencsétlen mozdulat is a második gólnál. Akár támadó védekezésről van szó, akár nem.