A Manchester City továbbra is nyomást gyakorol a Premier League éllovas Arsenalra. Szombaton egy olyan mérkőzésen is győzelmet aratott, amelyet Pep Guardiola szerint a Skyblues a tavalyi szezonban biztosan elvesztett volna.
A Manchester City nyolc egymást követő győzelmet aratott a Nottingham Forest elleni keményen megvívott idegenbeli mérkőzéssel. A liga legutóbbi történelmének domináns csapata a Premier League 27 lehetséges pontjából 24-et szerzett meg.
Ez egyáltalán nem volt egy klasszikus City-győzelem, mégis Pep Guardiola valahogy elégedettebbnek tűnt, mint máskor. „Fontosabb, hogy hogyan szenvedünk, hogyan védekezünk, elfogadjuk, hogy nem játszunk jól, és hogy lehetünk jobbak” – áradozott a katalán edző a küzdelmes győzelem után. „Egy ilyen mérkőzést a tavalyi szezonban biztosan elvesztettünk volna.”
A tavalyi szezonban ugyanekkor a City hat vereséggel már 14 ponttal lemaradt a listavezető Liverpooltól. Egy évvel később 13 győzelem, csak egy döntetlen és négy vereség áll a mérlegén – és mindössze két ponttal lemarad a tabellaelső Arsenaltól, amely Guardiola csapatának lélegzetét érezheti a nyakában.
Hart: „Ezzel a teljesítménnyel bajnokságot nyerhetsz”
Csapata „már régóta szerette volna” egy ilyen kemény győzelmet. A City Groundon végre eljött az idő. „Bár csak három pont, de főleg az ellenfél minősége miatt ez három fontos pont” – hangsúlyozta Guardiola, aki Sean Dyche-t dicsérte a remek munkájáért. „És néhány hónappal ezelőtt ez a csapat még a Bajnokok Ligájáért küzdött.”
A TNT Sportsnak nyilatkozó egykori City-kapus, Joe Hart is lenyűgözve volt: „Nézzék meg, hogyan ünnepelték – tudják, hogy nehéz délután áll mögöttük. Kemény küzdelem volt, de olyan teljesítmény, amellyel bajnokságot nyerhet az ember. Ha az ember háttal áll a falnak, megtalálja a kiutat.„
Guardiola Nottinghamben korábbi edzői állomáshelyeire emlékezett vissza. ”Amikor sok címet nyertünk a Barcelonával és a Bayern Münchennel, sok ilyen mérkőzés volt” – mondta az 54 éves szakember: „A testbeszéd, a kapcsolat köztünk és a szurkolók között – ők szeretik a kapusokat és a csatárokat, mert érzik, hogy a csapat meg akarja csinálni, hogy egymásért küzdenek. A szurkolók elfogadják a rossz teljesítményt, de ha nem adod oda a szívedet és az elkötelezettségedet azoknak az embereknek, akik jobban szeretik a klubot, mint mi magunk…”
Tijjani Reijnders, aki ismét gólszerzőként brillírozott, „érezte” a feladat előre várt nehézségét. Ugyanakkor üzenetet is küldött a tabellát vezető Arsenalnak a sokatmondó szavakkal: „Ez egy nagyon fontos győzelem – mert üldözünk.”