James Harden karrierje során ötödik alkalommal került átigazolásra. Legtöbbször ő maga kezdeményezte ezt, bár az ESPN-nek tagadta, hogy cserét kért volna Clevelandbe.
„Ha az életben a dolgok nem működnek, akkor mindig vannak módok a együttműködés befejezésére” – mondta Harden Ramona Shelburne-nek az ESPN-től, egyúttal cáfolva, hogy ő kérte volna a Clippers-től a cserét. Harden inkább arról beszélt, hogy mindkét fél számára jó megoldást találtak.
„Nem akartam korlátozni a Clippers jövőjét. Lehetőséget akartam adni nekik, hogy újjáépíthessék a csapatot.” A Clippers cserébe Darius Garlandot kapta, Harden megjegyezte, hogy a Clippers draft-választási jogokat is kapott, de ez csak egy második körös választási jog.
Harden a váltás okaként azt hozta fel, hogy Clevelandben jobb esélyeket lát magának. „Úgy gondolom, hogy Clevelandben megnyerhetjük a keleti konferenciát. Ez egy jó csapat, jó edzői stábbal. Még nem nyertem bajnokságot, és kosárlabdázóként ott látok jobb esélyt arra, hogy végre megnyerjem.”
Harden bajnokságot akar Clevelanddel
A 36 éves játékos karrierje során egyszer jutott be a döntőbe – 2012-ben az Oklahoma City Thunder hatodik emberként. Harden első számú játékosként többször is kudarcot vallott a Houston Rockets színeiben a Golden State Warriors ellen, és további állomásain Brooklynban, Philadelphiában és legutóbb Los Angelesben is sorozatos csalódások érték.
A Clippersszel kétszer is kiesett az első körben. „Két és fél csodálatos év volt, de nem értük el a céljainkat” – összegezte Harden. „Ennek ellenére jó emlékeket őrzök erről az időszakról. Ez egy üzlet, és szerintem mindkét fél megkapta, amit akart. Várom Clevelandet, és mindent meg fogok tenni, hogy bajnoki címet nyerjünk.”
A játékmester statisztikailag a legjobb szezont futja hét éve. A Clippersnél 44 mérkőzésen az egykori MVP átlagosan 25,4 pontot és 8,1 asszisztot jegyzett, közel 42 százalékos mezőnygól-hatékonysággal.