Kevesebb mint három hónappal az Inter Miami ellen elvesztett bajnoki döntő után Thomas Müller vezette Vancouver Whitecaps sikeresen indította az új szezont.
Három nappal a CONCACAF-Champion-Cup első fordulójának 0:0-s döntetlenje után a costa ricai CS Cartagines ellen, a bajnokság második helyezettje, a Vancouver Whitecaps hazai pályán a Real Salt Lake City ellen kezdte meg az új MLS-szezont. Míg Müller csapatkapitányként vezette a csapatot a pályára, az ex-HSV-játékos Schonlau a teljes mérkőzés alatt a kispadon ült. Augusztusi átigazolása és hosszú sérülése után még mindig várja debütálását.
A BC Place Stadionban, egy világbajnoksági arénában, a 23 546 néző csak részben láthatta azt a futballt, amelyet Jesper Sörensen edző és Müller a Whitecaps-től elvárnak: aktív, magas presszing, gyors átállás, gólra törés. A 2014-es világbajnok viszont úgy játszott, ahogyan azt tőle megszokhattuk: Müller nem volt túl finnyás, irányította csapattársait, sokat kommunikált velük. És majdnem sikerült megszereznie az első gólját a szezonban, de 17 méterről leadott bal lábas lövése a kapufán csattant (16.).
Cserébe a Whitecaps szerencsés volt, amikor Piol elcsípett egy túl rövid visszaadást, de a labdát szögletes helyzetből a külső hálóba lőtte. A 38. percben Salt Lake City rövid ideig és túl korán örült, lesállás volt. Amit a Bundesliga-ból is fájdalmasan ismerünk: a VAR-ellenőrzés majdnem két percig tartott, ami túl hosszú idő.
Nehéz mérkőzés, megérdemelt győzelem
A mindkét oldalon esélyekkel teli mérkőzésen Vancouver a második félidőben nagyobb dominanciát mutatott, és ez meg is hozta gyümölcsét. Johnson a bal oldalon előre tört, beadott, és megtalálta Aziel Jacksont, aki egy szép közvetlen lövéssel a hosszú sarokba talált (57.). A 24 éves „AZ”, ahogy a mezén áll és ahogy hívják, télen érkezett a lengyel első osztályú Jagiellonia Bialystok csapatától, és bal szélsőként meggyőző debütált. Ezt megelőzően az egykori amerikai válogatott játékos több MLS-klubban is játszott, legutóbb Columbusban.
Röviddel ezután Sabbi-nak kellett volna 2-0-ra növelnie az előnyt, de Rafael, a City kapusa megakadályozta. Müller egy elterelt beadása is majdnem a kapuba került (80.). A második gól nélkül a Whitecapsnak még egy hektikus végjátékot kellett túlélnie. Sörensen edző utána „nehéz mérkőzésről”, de „megérdemelt győzelemről” is beszélt, és mindkét értékelése helyes volt.
A Whitecaps szerdán fogadja a Cartagines csapatát a visszavágón, és a második MLS-szezonbeli mérkőzését is a BC Place Stadionban játssza a Toronto ellen. Ez üdvözlendő változatosság a legutóbbi sok utazás után, a csapat a felkészülést többek között a spanyolországi Marbellában végezte.