A pénzügyi botránnyal kapcsolatos nyomasztó helyzet ellenére a Manchester City megnyerte a Liverpool FC elleni rangadót. A szurkolók és a csapat együtt ünnepelték a győzelmet – felfújható banánokkal.
A Liverpool szurkolói különböző módokon fejezték ki nemtetszésüket a Manchester City pénzügyi botrányban hozott bűnös ítéletét követően. Ez nem meglepő, hiszen a Vörösök a 2013/14-es, a 2018/19-es és a 2020/21-es szezont is a tabella második helyén zárták a ManCity mögött.
A Citizens biztosan nem számított ilyen „kedves” fogadtatásra az Anfield Roadon. Végül azonban teljesítették a feladatukat, és a vendégszektor előtt ünnepelték az idegenbeli győzelmet. Bizonyára sok City-játékos elgondolkodott azon, hogy mi is lehet az a nagyon különleges szurkolói kellék.
Míg a hazai szurkolók újra és újra éles szavakat intéztek a vendégszektor felé, a City-szurkolók láthatóan jól szórakoztak azzal, hogy több száz felfújható banánt emeltek a magasba. A történet, ami mögötte áll, messzire nyúlik vissza.
Fogadás és szurkolói dal az eredete?
A sárga műanyag kiegészítő első megjelenésének pontos eredetéről különböző magyarázatok léteznek, amelyeket még a klub sem tud teljes mértékben megerősíteni. Az egyik lehetséges értelmezés az egykori City-csatárra, Varadi Imrére utal, aki 1986 és 1988 között a Citizens színeiben lőtt gólokat. A klub szerint az lehetett a banán-történet kezdete, hogy néhány szurkoló ehelyett „Imre Banana”-t skandált.
A Guardian szerint viszont e szurkolói ének mögött egy fogadás állt a ManCity-szurkoló Frank Newton és barátja, Allen Busby között. Newton ennek megfelelően spontán magával vitt a stadionba egy barátai által készített felfújható banánt. Amikor Varadi becserélésekor felemelte a banánt, az „Imre Varadi” skandálás a tribünön azonnal „Imre Banana”-vá változott – és az akció virálissá vált.
„A megfelelő időben volt a megfelelő helyen, szóval talán lehetséges” – spekulál a ManCity a honlapján a Varadihoz fűződő összefüggésről. Egyértelmű viszont egy párhuzam az akkori és a mai idők között, ami érthetővé teszi a banánok visszatérését.
Frankenstein is feltűnt egyszer
Az 1980-as évek vége nemcsak a ManCity, hanem az angol labdarúgás számára általában is sötét időszak volt. A Heysel-katasztrófa – egy tömegpánik a 1984/85-ös Bajnokok Európa-kupája döntőjén a Liverpool és a Juventus Torino között – következtében az UEFA öt évre kizárta a legtöbb angol klubot a nemzetközi labdarúgásból. A ManCity pedig ebben az időben az alsó- és a felsőház között ingázott.
Így jutott eszükbe a Citizens szurkolóinak, hogy legalább a lelátókon ne szomorkodjanak. A mindenki által kedvelt banánok mellett időnként felfújt Frankenstein- vagy dinoszaurusz-figurák is felbukkantak. A lehangoló hangulat elleni küzdelemben a fantáziának nem voltak határai.
A pénzügyi botrány és annak bizonytalan következményei kapcsán a banánok így sok évvel később ismét az összetartás és a rugalmasság jelképeként szolgáltak. „Az üzenet a következő: ez a szurkolótábor mindig is hullámvasúton ment keresztül” – nyilatkozta a felelős City-szurkolói csoport, az „1894” a rangadó előtt.