A Cadillac meglepően gyors volt Bakuban, Valtteri Bottas azonban jelentősen lemaradt csapattársától, Pereztől: a gumiabroncs-kopás és a pálya jellege továbbra is rejtély marad
A Cadillac szokatlan hétvégét élt át az Azerbajdzsáni Nagydíjon. Sergio Perez a 14. helyen zárta a versenyt, Valtteri Bottas pedig a 16. lett, és egy furcsa fékprobléma miatt röviddel a cél előtt kiesett. Az eredmény nem tűnik túl látványosnak, de az amerikai csapat versenytempója Bakuban figyelemre méltóan erős volt.
Még érdekesebb a két Cadillac-pilóta teljesítményének összehasonlítása. Perez átlagosan körönként körülbelül 2,48 másodperccel volt lassabb, mint a futamgyőztes George Russell. Bottasnak viszont körönként körülbelül 4,3 másodperc hiányzott. Ezzel a finn lemaradása majdnem kétszer akkora volt, mint csapattársáé. A különbség nem magyarázható kizárólag a motorokkal.
Perez ugyanis Bakuban már a Ferrari új ADUO-2-es motorjával versenyzett, míg Bottas még a régebbi változatot használta. Ez a különbség azonban körönként csupán körülbelül egy-két tizedet jelent. Ez nem elegendő magyarázat a két Cadillac közötti hatalmas különbségre.
Perez megmutatja a Cadillac potenciálját
Perez inkább azt tudta bizonyítani, hogy a Cadillac Bakuban valóban versenyképes tempóval rendelkezett. A mexikói időnként Carlos Sainzzel és a két Audi-val is felvette a harcot, és ezzel olyan csoportban maradt, amelyben a Cadillac ebben a szezonban nem volt rendszeresen jelen.
„Őszintén szólva, ez volt az egyik legjobb hétvégém Bakuban. 150 százalékot hoztam ki ebből az autóból” – mondta Perez. Különösen figyelemre méltó volt számára, hogy a Cadillac olyan autókkal tudott harcolni, amelyek papíron lényegesen gyorsabbaknak kellett volna lenniük.
„Olyan autókkal küzdöttünk, amelyek egy-két másodperccel gyorsabbak voltak nálunk, és az első etap során sikerült velük tartanunk a lépést” – magyarázta. A Cadillac többek között Sainzot is kényszerítette boxkiállásra, és az Audi-kkal egy csoportban haladt.
Az újraindítás után azonban hiányzott a szükséges sebesség a egyenesekben. Perez ezért visszacsúszott. Ezen felül továbbra is jelentős különbséget lát a gyártók között az energiagazdálkodás és a belső égésű motorok terén. A Cadillac bakui tempója ennek ellenére feltűnően erős volt.
Baku pontosan a Cadillac erősségét hozta ki
A döntő tényező nyilvánvalóan a bakui pálya jellemzőiben rejlik. Valtteri Bottas kifejtette, hogy a pálya alig tette láthatóvá a Cadillac egyik legnagyobb gyengeségét: a nagy sebességű kanyarokat.
„Nincs sok nagy sebességű kanyar. Ezáltal gyengeségeink nem kerülnek annyira előtérbe” – mondta Bottas. Pontosan ez lehetett a Cadillac számára a döntő tényező. Ugyanakkor az autó egy másik ismert gyengesége alig számított.
A Cadillac a szezon során újra és újra megküzdött a fokozott gumiabroncs-kopással. Bakuban viszont ez a hatás viszonylag csekély volt. A gumiabroncsok terhelése olyan alacsony volt, hogy a Cadillac alig szenvedett hátrányt emiatt. A kevés gyors kanyarral együtt ez szokatlanul kedvező pályaprofilhoz vezetett.
Ehhez jött még egy kis frissítés a Cadillacen. A továbbfejlesztés és a pálya jellemzőinek kombinációja magyarázza, miért volt a csapat a versenytempóban olyan közel a versenytársakhoz, mint ritkán korábban. Az eddigi szezon során csak ritkán volt ilyen kicsi a lemaradás.
Miért volt Bottas ennek ellenére ilyen lassú?
Az, hogy Bottas alig tudott ebből profitálni, teszi a bakui hétvégét igazán érdekesé. A finn az utóbbi időben egyre jobban felzárkózott Perezhez, és a kvalifikációban többször is legyőzte őt. Bakuban azonban a teljesítménygörbék hirtelen jelentősen eltértek egymástól.
A szezon statisztikáira vetett pillantás azonban azt mutatja, hogy a kvalifikáció és a verseny közötti eltérés Bottas esetében nem teljesen új jelenség. Az eddigi 15 versenyhétvégén Perez a kvalifikációban átlagosan csupán körülbelül 0,13 másodperccel volt gyorsabb körönként. A versenytempóban viszont előnye körülbelül 0,79 másodperc körönként.
Ezzel egy olyan mintázat rajzolódik ki, amely Bottasnál már korábbi állomásain is ismeretes volt. Mercedes-korszakában is gyakran nagyon magas szintet mutatott a kvalifikációban, míg a versenyen Lewis Hamiltonhoz képest jelentősen lemaradt. Hasonló kép rajzolódott ki később a Saubernél is Guanyu Zhou-hoz viszonyítva.
Ennek egyik lehetséges erősítő tényezője a gumiabroncs-kopás. Bottas nem tartozik azok közé a pilóták közé, akik kifejezetten jó gumiabroncs-kezelésükről ismertek. Ugyanakkor éppen a gumiabroncs-kopás tartozik a Cadillac problémái közé, ami tovább erősítheti Bottas negatív spirálját.
Bottas maga egyelőre nem tud egyszerű magyarázatot adni az óriási különbségre. „Őszintén szólva egyáltalán nem volt tempónk. Csak Fernandóval tudtam versenyezni” – mondja. Az ideiglenes lift-and-coast vezetési stílus sem volt az oka a nagy különbségnek.
„Nem, nem hiszem, hogy ez magyarázza a különbséget. Szerintem valami másról van szó. Meg fogjuk vizsgálni” – magyarázza Bottas. Így a motorbeli különbség mellett elsősorban az egyéni autóbeállítás, illetve egy esetleges műszaki probléma kérdése marad nyitva.
Egy furcsa kiesés tovább mélyíti a rejtélyt
A verseny vége előtt bekövetkezett szokatlan kiesés további utalást ad arra, hogy Bottasnál nem minden ment a szokásos módon. Miután az első kanyarban túlfékezett és kisodródott a pályáról, a rendszerek nyilvánvalóan összezavarodtak. A 15. kanyarban Bottasnak ezután hatalmas csúszása volt. A következő fékezésnél – az ő érzése szerint – már csak az első fékek működtek.
„Valami összezavarodott ott” – így írja le a helyzetet Bottas. Különösen feltűnő volt számára, hogy láthatóan már nem nyert vissza energiát a hátsó tengelyen keresztül. „Úgy éreztem, mintha elvesztettem volna a hátsó fékeket. Úgy éreztem, mintha elvesztettem volna a hátsó energiavisszanyerést.”
Malajzia várhatóan ismét nehezebb lesz
Az, hogy a Cadillac Bakuban ilyen versenyképes volt, ezért nem jelenti automatikusan, hogy a rangsor tartósan megváltozott volna. Bottas máris vegyes érzelmekkel tekint a következő, malajziai nagydíjra.
„Nehéz lehet. Melegben elég erősen túlmelegítjük a gumikat. Ráadásul a nagy sebességű kanyarokban még mindig nem vagyunk különösebben jók” – magyarázza a finn. Sepang tehát pontosan azokat a körülményeket hozza vissza, amelyeket a Cadillac Bakuban alig érzett.
A magas hőmérséklet, a durva aszfalt és az ebből adódó nagyobb gumikopás várhatóan ismét jobban láthatóvá teszik az autó ismert gyengeségét. Ehhez jönnek még a gyors kanyarok, amelyekben a Cadillac Bottas szerint továbbra is problémákkal küzd.