Ayao Komatsu 2023-ban kilépni akart, ma pedig a Haas csapatfőnöke – és egy ritka belső irányváltás szimbóluma egy Forma-1-es csapatnál.
Ayao Komatsu kis híján nem lett a Haas Forma-1-es csapatfőnöke. A High Performance podcastban a japán így nyilatkozott: „Ha teljesen őszinte vagyok, 2023-ban Baku-ban [az Azerbajdzsáni Nagydíjon] készen álltam arra, hogy kilépjek.”
Komatsu 2016-ban csatlakozott a Haashoz, és végigkísérte a csapat összes hullámvölgyét, legutóbb vezető mérnökként a versenypályán. 2023-ban azonban felvetette a kérdést: „Egyszerűen nem láttam, hogyan tudnánk ilyen körülmények között előrelépni.”
„Az emberek nem beszéltek egymással, nem volt átláthatóság, közös álláspont, nyílt viták. Nem viselkedtünk csapatként” – magyarázta Komatsu. Ez úgy hangzik, mint egy kritika a Haas akkori csapatfőnökével, Günther Steinerrel szemben, anélkül, hogy Komatsu név szerint említette volna őt.
Steiner alatt a Haas az utolsó lett
Steiner a 2016-os szezonban Haas alapítója, Gene Haas megbízásából hozta be az amerikai istállót a Forma-1-be. Az eredmények azonban elmaradtak: az egyetlen fénypontot jelentő 2018-as ötödik hely után a konstruktőrök bajnokságában a Haas ismét a tabella aljára csúszott vissza – 2021-ben és 2023-ban a Haas mindkét alkalommal az utolsó helyen végzett.
A sportbeli helyzet Komatsut frusztrálta: „Úgy éreztem, mindent megtettem. Ennek ellenére semmi sem történt. És nem szeretem pazarolni az időmet. Nem érdekel, hogy csak azért menjek a versenypályára, hogy kitöltsem a mezőnyt. Nem fejlődtünk tovább – és nagyon közel álltam ahhoz, hogy egyszerűen elmenjek.”
Végül nem tette meg: Komatsu hűséges maradt a Haashoz. Komatsu elmondása szerint „erős felelősségérzet” tartotta vissza attól, hogy hátat fordítson a csapatnak.
Miért maradt Komatsu a Haasnál?
„Vannak emberek, akik számítanak rám – emberek, akiknek szükségük van rá, hogy én tegyek valamit. Ezért azt gondoltam: „Oké, csak akkor megyek el, ha tényleg mindent megpróbáltam – vagy ha már nem az én döntésem.” Egyszerűen nem akartam elmenni és hátrahagyni azokat az embereket, akik fontosak nekem. Csak ezért nem mentem el.”
Ennek a döntésnek következményei voltak. Néhány héttel később ugyanis belső földrengés következett be, amikor Haas a gyenge 2023-as szezon után elbúcsúzott csapatfőnökétől, Steiner-től. Komatsu ezután Steiner utódjaként lett a Haas csapatfőnöke, és 2024-ben a csapatot a konstruktőrök bajnokságában a hetedik helyre vezette, 2025-ben pedig a nyolcadik helyen végzett. 2026-ban Komatsu harmadik szezonját tölti a Forma-1 csapatfőnöki posztján.