Mike Shank, az MSR csapatfőnöke jelentős fejlődést vár Mick Schumachertől a 2027-es IndyCar-sorozatban – Miért hisz a német pilótában
„Arra számítok, hogy a top 10-be kerülésért fog küzdeni. Pont.” Ez nem csupán az elvárásait tükrözi, hanem azt is, hogy a Meyer Shank Racing csapat társtulajdonosa milyen nagy potenciált lát a német pilótában.
„Ha megnézzük a mai top 5-ös vagy top 10-es pilóták közül sokan első éveit, láthatjuk, hogy debütáló szezonjuk nem volt jó” – magyarázza Shank. Ez a mezőny közel 90 százalékára igaz. „Ez egyszerűen egy olyan rítus, amin át kell esni. Rendkívül nehéz sorozat. Ő is átélte ezt, és nehéz időszakon van túl, de voltak ragyogó pillanatai is.”
A Rahal Letterman Lanigan Racingnél töltött debütáló éve után Schumacher második amerikai szezonjára az MSR-hez igazol. A Forma-1-ből és a Hosszútávú Világbajnokságból (WEC) az igényes amerikai Formula-sorozatra való átállás nem ment zökkenőmentesen – ez egy tanulási folyamat, amelyen Shank szerint szinte minden újoncnak át kell esnie.
Mike Shank és üzlettársa, Jim Meyer pontosan abban a kategóriában látják Schumachert, amellyel a csapat legszívesebben dolgozik. „Mick pontosan az a típusú pilóta, akire szükségünk van” – mondja Shank. „Olyan területen mozog, ahol az emberek még nem teljesen biztosak benne. Mi látjuk a benne rejlő potenciált, és kíváncsiak vagyunk, hová vezet ez az út.”
A második szezonra vonatkozóan a csapatfőnök üzenete ezért egyértelmű: „A debütáló év már mögötte van. Mostantól a top 10-be kell kerülnie. Ez a célunk – és ha igazán jól teljesítünk, remélhetőleg még egy kicsit előrébb is. Jövőre nagy előrelépést várunk tőle.”
Az, hogy Schumacher a hétszeres Forma-1-es világbajnok Michael Schumacher fia, és így gazdag családból származik, Shank számára az együttműködés során egyáltalán nem játszik szerepet. Ezt egyértelműen közölte mind Mickkel, mind édesanyjával, Corinnával.
Shankot magát is a saját erejéből felemelkedett sikeres ember mintapéldájának tartják, aki munkáscsaládból származva valósította meg az amerikai álmot. A saját csapatáért az 1990-es években még a házát is zálogba adta.
„Megmondtam a családjának: nem Michael Schumachert szerződtettem” – hangsúlyozza a 60 éves férfi. „Bár vele nőttem fel, és ő nagyszerű pilóta volt, de ez számomra nem számít. Számomra csak Mick számít – hová tart, és mit tud elérni magának és nekünk. Csak ez az, ami számomra fontos.”
Végül is egyszerűen a közös sportcélokról van szó a kemény IndyCar-környezetben. „Itt nem az apjáról van szó, hanem arról, hogy mit tud elérni számunkra, partnereink és szponzoraink számára” – pontosítja Shank.
„Meg akarjuk nyerni a harmadik Indy 500-as versenyünket, és neki megvan hozzá a tehetsége. Lesznek jó és rossz időszakok is, de én Mick Schumachert szerződtettem – nem Michaelt.”