A rövid pályától a Brickyardig: Mick Schumacher elemzi a phoenixi debütálását, és elmagyarázza a nagy különbségeket a nagy csúcshoz, az Indy 500-hoz képest
Egy autóversenyző soha nem felejti el pályafutása első ovális versenyét. Mick Schumacher számára a Phoenix Raceway volt a tűzkeresztség a rövid oválon, és még ha a puszta eredmény nem is tükrözi teljesen a tanulási görbét, a német optimista a 2026 májusában esedékes nagy IndyCar-kiemelt esemény, az Indianapolis 500 előtt.
Nagyok voltak a várakozások, amikor Schumacher az első IndyCar-hétvégéjét egy arizonai sivatagi oválon kezdte. A 25 éves versenyzőben rejlő potenciál különösen a kvalifikáción csillogott, hiszen az egyéni időmérő edzéseken jól tartotta magát. Egyenletes teljesítményével biztosította a negyedik helyet a rajtrácson, ami egy újonctól ezen a különleges terepen korántsem volt magától értetődő.
Az ovális verseny dinamikája azonban kiszámíthatatlan, ahogy azt Schumacher fájdalmasan megtanulta. „A kvalifikáció elég jól ment. Azt hiszem, elégedettek vagyunk vele. Csapatként sikerült jó helyzetbe hoznunk magunkat” – összegezte Schumacher az első métereket a balos kanyarokban. A versenyen azonban gyorsan ellene és csapata ellene fordult a kocka.
Nagyon sok balszerencse Phoenixben
„Sajnos a verseny elég hektikus volt, sok szempontból meglepő” – jellemezte a rajtfázist. „Sajnos a boxkiállások nem voltak ideálisak, így végül egy vagy akár két körrel lemaradtunk, és nagyon kevés lehetőségünk volt arra, hogy visszakerüljünk az élre.” A balszerencse is vele maradt: „Minden alkalommal, amikor zöld jelzés alatt álltunk ki a boxba, rögtön utána jött a sárga fázis, ami nem volt ideális.”
A kudarcok ellenére a verseny felbecsülhetetlen tapasztalat volt Schumacher számára. Egy olyan rövid ovál, mint a Phoenix, fizikai és mentális kihívást jelent: a mindössze 1,609 kilométer hosszú, kilenc fokos emelkedővel az 1-es és 2-es kanyarban, valamint tizenegy fokos emelkedővel a 3-as és 4-es kanyarban alig van idő levegőzni.
Hoz képest az Indianapolis Motor Speedway egy teljesen más világ. A „Brickyard” lényegesen hosszabb, 4,023 kilométeres (2,5 mérföldes), de valamivel laposabb, pontosan 9,2 fokos lejtéssel rendelkezik mind a négy kanyarban. Míg Phoenixet az agresszív manőverek és a folyamatos kormányzás jellemzi, Indianapolisban az aerodinamikai hatékonyság dominál.
Gigantikus ovál: Indianapolis és a buktatói
A dinamika alapvetően más: Phoenixben a pilóták gyakran küzdenek a piszkos levegővel és a gumikezeléssel a legszűkebb helyeken. Indianapolisban ezzel szemben 370 kilométer/óra feletti sebességgel hatalmas szélárnyékcsaták alakulnak ki, ahol az előzési manőverek időzítése dönt győzelem és vereség között. Schumacher tisztában van vele, hogy Phoenix csak a bemelegítő program volt.
„Ez egy élmény volt. Azt hiszem, sokat tanultunk, és most arról van szó, hogy feldolgozzuk a tapasztaltakat, és megértsük, mit vettünk át ebből a versenyből, hogy legközelebb jobban teljesíthessünk” – mondta. Arra a kérdésre, hogy mit tud magával vinni májusra, így válaszol: „Nagyon sokat. Úgy értem, nyilvánvalóan csak nagyobb lesz, és az autók nyilvánvalóan egy kicsit gyorsabbak lesznek az egyenesekben, mint amilyenek Phoenixben voltak.„
Májusban azonban lát párhuzamokat, amelyek segítenek majd neki: ”Mindazonáltal úgy gondolom, hogy az általános eljárások és néhány megközelítés, amit a kanyarokban kellett alkalmaznunk, hasonlóak. Szerencsére az Indy 500 előtt egy egész sor napunk lesz arra, hogy vezessünk.” Schumacher számára Phoenix volt az elmélet – Indianapolis lesz a mesterkurzus.