A vesztes világbajnoki döntő volt az utolsó mérkőzése Argentína színeiben: Lionel Messi bejelentette visszavonulását a válogatottból – 21 év után, amely beírta magát a történelemkönyvekbe.
A keserű könnyek, amelyeket Lionel Messi a Spanyolország ellen elvesztett világbajnoki döntő után a new jersey-i pályán hullajtott, máris búcsú jellegét öltötték. Most a 39 éves játékos bejelentette: a világbajnokság döntője volt az utolsó mérkőzése az argentin válogatott mezében.
„Alapos megfontolás” után Messi hétfő este az Instagramon közölte ezt: „Ez egy fájdalmas döntés volt – és még most is mélyen belül fáj –, de megértem, hogy eljött az ideje.” Az érzelmes szöveget, amelyet hétfőn tett közzé a fiókján, már július 21-én, a döntő után két nappal megírta. Most, apja halála után, még inkább meg van győződve arról, hogy ez volt a helyes döntés.
Ezzel véget ér egy korszak az argentin labdarúgásban – amely aligha kezdődhetett volna rosszabbul. 2005 augusztusában, az Albiceleste-ben való debütálásakor Messi a Magyarország elleni barátságos mérkőzésen csupán egy perccel a pályára lépése után verekedés miatt piros lapot kapott. Ezt követően 21 év következett, amelynek során Messi 207 válogatott mérkőzést játszott és 125 gólt szerzett. Messinak messze a legtöbb válogatott mérkőzése és gólja van hazájában.
Messi már 2016-ban visszavonult
Ennek ellenére Messi válogatottkarrierje hosszú ideig annak a veszélynek volt kitéve, hogy trófea nélkül marad. A FC Barcelonával ellentétben „La Pulga” a felnőtt válogatottal nem tudott bajnoki címet szerezni – 2008-ban Pekingben aranyérmet nyert az olimpiai válogatottal. Miután 2016-ban a Copa América döntőjében tizenegyesről hibázott, és Argentína ennek következtében is vereséget szenvedett Chilétől, Messi már bejelentette, hogy befejezi válogatott karrierjét – de a következő válogatott mérkőzésen mégis újra pályára lépett.
És megérte. 2021-ben Messi megtörte a cím nélküli időszak átkát a Copa America-győzelemmel, amelyet 2024-ben ismét megnyert. Közöttük volt a vitathatatlan csúcspont: a 2022-es katari világbajnoki cím. Messi, aki korábbi négy világbajnoksági részvétele során összesen „csupán” hat gólt szerzett, hét góllal járult hozzá a cím megszerzéséhez, többek között egy duplával a Franciaország elleni döntőben.
A címvédés most New Jersey-ben nem sikerült, ennek ellenére a 39 éves Messi ismét megmutatta a világnak, milyen kivételes játékos tud még mindig lenni. Nyolc gólja a legjobb teljesítménye volt egy végső szakaszban, és ezzel a második helyet szerezte meg a gólkirályi listán Kylian Mbappé mögött. A francia egyben az egyetlen játékos, aki Messi előtt áll a világbajnokságok örök gólkirályi listáján. A világbajnokságon legtöbb mérkőzésen pályára lépő játékosok listáját viszont Messi vezeti 34 mérkőzéssel, jelentős előnnyel.
Messi továbbra is gólra vadászik az Inter Miami csapatában; a floridai MLS-csapattal kötött szerződése 2028 végéig érvényes.