A bajnokcsapat legyőzőjeként a San Antonio Spurs a döntő kezdete előtt természetesen esélyesként indult. Két megérdemelt hazai vereség után azonban megfordult a helyzet. Ennek oka nem a tehetség hiánya, hanem a kosárlabda legnagyobb színpadán való tapasztalatlanság.
Még tíz másodperccel a vége előtt a San Antonio Spurs kezében volt a sors. Miután jól védekezett Brunson középtávoli kísérlete ellen, Victor Wembanyama azonnal megkaparintotta a lepattanót. De ahelyett, hogy maga vitte volna előre a labdát, passzt keresett az előre szaladó Stephon Castle-nek. A probléma: a irányító már régóta az ellenfél kosárát nézte. A labda ennek következtében a hátáról pattant le. A Knicks hátvédje, Brunson reagált a leggyorsabban, kiharcolt egy faultot, és a büntetővonalról eldöntötte a mérkőzést.
Végül is ez volt az a jelenet, amely a Spurs 2. mérkőzésen elszenvedett vereségéből a leginkább megmarad az emlékezetben. Ugyanakkor Wemby hibája csak az egyik volt San Antonio összesen 16 labdaelvesztése közül. A három kulcsjátékos (Wembanyama, Fox és Castle) mindegyike négy-négyért felelős.
Hogy a Spursnek hiányzik a tapasztalat, az közismert. Az eddigi kiemelkedő rájátszásbeli menetelés és az azzal járó eufória azonban időnként eltakarta ezt a tényt. Túl nagy volt a lelkesedés egy olyan csapat valóban csodás felemelkedése miatt, amely az előző szezonban még a nyugati konferencia harmadik legrosszabbja volt.
Wemby elismeri: „Több nyugalomra van szükségem”
Ez a tény különösen nyilvánvalóvá válik a Knicks ellen, akik jelenlegi sportteljesítményüket tekintve talán egy szinten vannak a Spursszel, ugyanakkor nagyobb tapasztalattal rendelkeznek. „Számomra ez még mindig nagyon homályos. Ez a nagy probléma” – ismerte el Wembanyama a 2. mérkőzésen elszenvedett vereség után. „Több nyugalomra és nagyobb kontrollra van szükségem a játék felett.”
A francia játékos természetesen a mérkőzés végi hibája miatt került a média figyelmének középpontjába. Pedig a Brunsonnal történt, meglehetősen csekély kontaktus nem feltétlenül kellett volna a mérkőzés sorsát eldöntő büntetődobásokat eredményeznie. Még Brunson elhibázott középtávoli dobása előtt Castle feleslegesen elkövette az utolsó rendelkezésre álló faultot. Ha ezt nem használták volna ki, Wemby kontaktját csupán egy oldalról történő bedobással büntették volna. De itt valószínűleg nem elég csak a második évét töltő profi Castle-t hibáztatni. Végül is Mitch Johnson vezetőedző is először szerepel az NBA-edzői karrierje során a döntőben (sőt, még a rájátszásban is).
Spurs: A bajnoki címhez vezető út mindenki számára rögös
És ez meg is mutatkozott: a Spurs ismét hibázott olyan pillanatokban, amikor valójában fölényben volt. Néha ez Stephon Castle kontrollálatlan betörése volt, máskor De’Aaron Fox túl átlátszó passza. Wemby baklövése csak a hab volt a tortán. Ez a különbség eddig ebben a sorozatban. New York könyörtelenül végigjátsza a dolgot, Brunson személyében egy tapasztalt záró játékossal rendelkezik, valamint bevált szerepjátékosokkal, akik évek óta gyűjtenek rájátszási tapasztalatot. Ez a ravaszság teljesen hiányzik a Spursből – és ez nem is meglepő.
Megvan az oka, hogy a rájátszás előtt nem kevesen kételkedtek a Spursben. Egy csapat sem lesz csak úgy bajnok, legtöbbször tanulságokra és keserű tapasztalatokra van szükség, mielőtt meghódíthatja a csúcsot. Mindezt a legutóbbi bajnokoknak is át kellett élniük. A Denver Nuggetsnek évekbe telt, a Boston Celtics is csak a sokadik próbálkozásra sikerült. Még az OKC Thunder is kapott egy leckét a Dallas Mavericks-től. Hasonló a helyzet a Knicks-szel is, akik kétszer is favoritként buktak el az Indiana Pacers ellen.
A sorozat még nem ért véget, és San Antonio-tól elvárható, hogy New Yorkban is szerezzen győzelmet, de sok minden arra utal, hogy idén még nem jött el az ideje.