Barcelonai bukás, vereségek az ősriválisok ellen és Julian Nagelsmann tippje: Eddie Howe a Newcastle edzőjeként a legnagyobb válságán megy keresztül – nyílt kimenetelű.
A Newcastle United olyan vereséggel vonult a nemzetközi szünetre, amely maradandó hatással lesz, és nem csak a szokatlan meccslista miatt. Az ősrivális AFC Sunderland elleni 2-1-es vereség annyira lesújtó volt a Szarkák számára, hogy még a mindig józan edzőjük is nyitva hagyta a kritikai skálát utána.
„Használhatsz bármilyen szót, én nem fogom vitatni” – sóhajtott Eddie Howe vasárnapi sajtótájékoztatóján. „Nincs mentség arra, hogy nem teljesítettünk.” És mivel ez nem először történik meg a csapatával, Newcastle-ben nagy kérdések merülnek fel, amelyekre legkésőbb a nyáron választ kell adni.”
Az, hogy Howe csapata nem egyszerűen nem tudta legyőzni az FC Barcelonát a Bajnokok Ligája negyeddöntőjében, hanem 7-2-re szétszedték a Camp Nouban, legalább akkora riadalmat kelt, mint a feljutott Sunderland elleni két derbi vereség ebben a szezonban, és a 31 játéknap utáni tabellakép: 12. hely, a Fekete Macskák mögött, már jó messze az európai kupahelyektől.
Howe projektje megrekedt – két felállás beszél belőle
Négy és fél év alatt Howe az új szaúd-arábiai milliókkal megtámogatva egy Premier League 19. helyezett csapatból kétszeres Bajnokok Ligája-résztvevőt csinált, és a 2025-ös Ligakupa-diadallal 70 év után hozott ismét bajnoki címet a hagyományőrző klubnak. Az angol, akit évek óta lehetséges válogatott edzőként tartanak számon, a klub közelmúltjának legsikeresebb edzője – de az egész projekt megrekedt.
A Newcastle tavaly nyáron a nehezebbik úton tanulta meg az átigazolási piacon, hogy még mindig nem tartozik Anglia topklubjai közé, a Premier League pénzügyi szabályai pedig tovább korlátozzák a végtelennek tűnő pénzügyi lehetőségeiket. Howe-nak pedig a korábbiakkal ellentétben idén nem sikerült a legtöbbet kihoznia abból, amije van.
Ez akkor a legszembetűnőbb, ha összehasonlítjuk a szezon első és utolsó versenymérkőzésének felállását: Anthony Gordon mindkét esetben középcsatárként kezdett, pedig valójában nem is középcsatár. Az egyetlen különbség, hogy a Newcastle még nem költött el mintegy 135 millió eurót két új támadóra az Aston Villa elleni 0-0-s döntetlen alkalmával a szezon elején. A Sunderland ellen viszont Nick Woltemade ismét védekezőbb szerepkörben kezdett, Yoane Wissa pedig egyáltalán nem.
Woltemade a lecsúszás arca, de Wissa az igazi csalódás
Hét hónap után is keresi Howe az ideális pozíciót Woltemade számára a rendszerében. Az ex-stuttgarti, aki utoljára decemberben szerzett gólt a Premier League-ben, és a Barca ellen egy percet sem kapott, az elmúlt hónapok egyik arca a lejtmenetben. „Gyakran játszott nagyon mélyen, és amikor hat emberként véd, akkor hosszú út vezet a gólhoz” – mondta a múlt héten Julian Nagelsmann szövetségi edző, majd egy olyan mondat következett, amely Howe kísérleteinek enyhe szúrásaként is értelmezhető: „Megígérhetem, hogy nem lesz 80 méterre a kaputól velünk.”
Mindenesetre Woltemade újra félig-meddig rendszeresen játszik. Wissa, aki az előző szezonban 19 gólt szerzett a Brentfordnak, eddig 58 millió eurós bukás volt, pedig úgy tűnt, jobban illeszkedik Howe portyázó futballjához. Ő az igazi csalódás, nem Woltemade, de az időközi következtetés az, hogy a Newcastle nem tudta pótolni Alexander Isak sztrájkszerű távozását.
A Szarkáknak egy kései erődemonstrációra lenne szükségük, hogy valahogy megmentsék a szezont az európai kupakvalifikációval, de éppen ez nem az erősségük: már 22 pontot elpocsékoltak a vezetés megszerzése után, ami szintén nem vet jó fényt Howe munkájára. Miért fogy el folyamatosan a csapata? „A szünet után elvesztettük az irányítást” – kénytelen volt csak a Sunderland ellen ismét beismerni.
Nyáron ismét zavargások fenyegetnek, még akkor is, ha Howe marad
Egy menedzsercsere a szezon vége előtt szóba sem jöhet, és a sportvezetésnek továbbra is teljes mértékben támogatnia kell Howe-t. Howe-nak azonban még van néhány érve, amit fel kell hoznia, mielőtt a szaúdi tulajdonosok nyáron megteszik a következő lépéseket. Az már most látszik, hogy a dolgok valószínűleg Howe leváltása nélkül is újra bizonytalanná válnak. Az olyan kulcsjátékosok, mint Sandro Tonali, Bruno Guimaraes, Valentino Livramento és Gordon a kilátástalanság miatt távozni akarhatnak, sőt, az anyagiak miatt talán kénytelenek is lesznek.
A háromhetes szünet jó alkalmat kínál arra, hogy sportszakmai és stratégiai szempontból ismét szorosabbra fűzzük a dolgokat. A dolgok azonban még akkor sem mennek zökkenőmentesen, ha nem gurul a labda: a Newcastle-nek a közel-keleti háború miatt le kellett mondania a tervezett dubaji edzőtábort.