Belgium megérdemelten nyerte 2–0-ra a világbajnokság előtti utolsó előtti barátságos mérkőzését a többnyire veszélytelen horvátok ellen. A Vörös Ördögök védekezésben alig engedtek lehetőséget az ellenfelnek, támadásban pedig támaszkodhattak a keret minőségére.
A belgák kapujában a Real Madrid kapusa, Courtois állt, egy világklasszis játékos. Előtte a frankfurti Theate kezdett Onana és Ngoy mellett a középhátvédsorban. Előre pedig többek között Tielemans, de Ketelaere, De Bruyne és Doku gondoskodott a különleges pillanatokról.
A horvát válogatott szövetségi kapitánya, Zlatko Dalic a tapasztalt Modric, Perisic és Kovacic mellett két Bundesliga-játékost is a kezdőcsapatba állított. A még mindig az HSV-vel szerződésben álló védő Vuskovic mellett Stanisic (Bayern München) is a kezdőcsapatban kapott helyet.
Az első félidőről a horvátországi Rijekában gyorsan el lehet mesélni. A két csapat nagy részben semlegesítette egymást – enyhe előnnyel a belgák javára, akik valamivel többet birtokolták a labdát. Mind a Vörös Ördögök, mind a horvátok támadásban szórványosan mutattak jó kezdeményezéseket, de a támadóharmadban főként a pontosság hiányzott.
Doku elindul, Tielemans betalál
Mivel mindkét csapat kerülte a kockázatos játékot, sokáig nem születtek igazán nagy lehetőségek. A 38. percben Doku sprintbe kezdett Stanisic ellen, megállíthatatlan volt, majd befelé passzolt, ahol Tielemans a labdát a jobb sarokba lőtte.
A belga vezetőgól után felgyorsult a játék. A Vörös Ördögök Doku révén nyomást gyakoroltak, aki újabb gyors cselezés után középről lőtt, de Livakovic hárította a kísérletet (41.). A másik oldalon hirtelen kiegyenlítési lehetőség adódott Horvátország számára. Mivel Modric technikailag igényes lövését Courtois bravúros védése hárította, Belgium vezetésével vonultak a csapatok az öltözőbe.
A szünet után ismét egy ideig semmi sem történt. Belgium egyre inkább visszahúzódott, és kontrákra várt. Védekezésben a Vörös Ördögök kompaktak voltak, és koncentráltan hárították a horvátok támadásait.
Budimir a kapufára fejelt
A hazaiak legjobb esélyét a csereként beállt Budimir szerezte, aki szabad helyzetből a kapufára fejelt (61.). Ettől eltekintve a horvátok támadási kísérletei nagyrészt ártalmatlanok maradtak. A sok cserék mindkét oldalon nem tettek jót a játék folyásának és ritmusának – így a mérkőzés időnként csak úgy elcsorgott a vége felé.
A hajrában Belgium állt közelebb a 2:0-hoz, mint a horvátok a gólhoz: Vanaken fejesével csak a kapufát találta el (74.), hat perccel később pedig Livakovic a gólvonalon mentett (80.). Horvátország továbbra is igyekezett, de egyszerűen nem jutott el a kapuig, és Lukaku utolsó percben, a hosszabbítás 6. percében szerzett gólja után végül megérdemelten 0:2-es vereséget szenvedett.
Mindkét válogatott az elkövetkező napokban Amerikába utazik, ahol a világbajnokság kezdete előtt még egy-egy felkészülési mérkőzés vár rájuk. Vasárnap 20:45-kor Horvátország Szlovénia ellen lép pályára. Belgium már szombaton 15 órakor Tunéziával találkozik.